Taka soupira, puis lâcha sa plume avant de jeter un œil par la fenêtre située dans son dos, derrière son bureau. Position stratégique qui lui permettait de profiter au maximum de l'ensoleillement naturel, et qui lui évitait d'être gêné par le dit soleil. C'est ce dernier qui le surprit : déjà le matin ? Il venait de passer la nuit à rédiger, l'air de rien. Et il ne se sentait même pas fatigué, pour l'instant. Sans doute le contrecoup d'avoir gardé son cerveau à plein régime si longtemps. Enfin, maintenant, il pouvait bien aller faire un tour dehors.

L'air frais lui ferait du bien, en plus de, peut-être, lui permettre de trouver le sommeil. Habituellement, ça n'était pas son genre d'avoir un train de vie si dissolu. Mais ces derniers temps, il était de plus en plus fréquent qu'il passe ses nuits à travailler et ne dorme qu'au petit matin, jusqu'en début d'après-midi, avant que le cycle ne se répète. Il avait remarqué qu'il était plus productif le soir. Rédiger à la lueur de la lune lui plaisait tout particulièrement.

Laissant ses zanpakutô dans un coin de son bureau, non loin de son futon, il repassa son haori sur ses épaules et sortit de la pièce. La Cinquième s'éveillait, du moins ses éléments les plus matinaux, ceux qui étaient d'astreinte pour la préparation des entraînements ou le nettoyage des Archives. Le Kazegai salua aimablement ceux qu'il croisa, et beaucoup lui rendirent son salut, avec plus ou moins de facilité selon leur état de fatigue. En tant que bourreau de travail, le concept de fatigue lui était étranger.

Arpentant les allées du quartier spécialement réservé à sa Division, il savourait la fraîcheur de la brume qui caressait son corps à chacun de ses mouvements. Des petites choses comme ça lui avaient manqué, ces derniers temps, avec la Purge... Et pouvoir les apprécier de nouveau le rendait heureux. La Soul Society était plutôt calme dernièrement, et ce malgré toutes les menaces en suspens, aussi il n'allait pas bouder son plaisir, et il décida d'étendre sa promenade d'avant-sommeil à l'ensemble du Seireitei.

Il bifurqua donc vers la sortie de l'espace où ses hommes et lui vivaient, sans savoir s'il se contenterait d'arpenter le domaine propre au Gotei 13 ou s'il se rendrait aussi dans le Rukongaï. Question qu'il aurait à se poser plus tard, puisqu'une voix qui lui était familière le héla. En se retournant, le visuel confirma l'ouïe : il s'agissait de Shin, le Vice-Capitaine de la Cinquième Division. Un jeune Shinigami qui avait une façon de penser bien à lui, qui était un peu maladroit mais néanmoins sympathique. Du moins, c'est l'impression qu'il avait laissé à Taka les fois où il l'avait vu.

L'Hayako semblait donc désireux de discuter avec le Capitaine de la Cinquième Division. Ce dernier n'était pas le genre à refuser une conversation, rechignant à rejeter les gens même dans les cas extrêmes, aussi il répondit amicalement au Vice-Capitaine :

- Ni l'un ni l'autre, Vice-Capitaine Hayako. J'ai passé la nuit à travailler, je suis plus productif dans les heures nocturnes, apparemment. Mais je pourrai vous retourner la question : qu'est-ce qui vous amène si loin de votre Division, si tôt ? N'avez-vous pas de travail ?

Le blondinet sourit légèrement au garçon. Asuna étant toujours absente, il était virtuellement le chef de la Quatrième Division. Il devait donc être débordé, en toute logique. S'il commençait à fuir ses responsabilités, Taka devrait lui tirer les oreilles, bien qu'il rechignât à jouer les moralisateurs, en particulier à l'égard d'un Shinigami qui n'était pas membre de sa Division.

Était-ce juste une impression, ou Shin était-il vraiment plus bavard que la dernière fois où le Capitaine l'avait croisé ? Il parlait, parlait, parlait sans s'arrêter, enchaînant les questions sans même laisser le temps à Taka de répondre. Le pire étant qu'il passait d'un sujet à un autre sans même faire de transition. Sans doute qu'il débitait les idées à la vitesse où elles lui venaient. Il faudrait qu'il réussisse à tempérer son enthousiasme, un jour. Pour son bien et pour celui des autres, car à ce train-là, il ne vivrait pas très vieux.

Mais le responsable des Archives ferait un point d'honneur à répondre à toutes ses interrogations. L'invitant à marcher tout en discutant, le Kazegai quitta l'enceinte de la Cinquième Division et commença donc à cheminer aux côtés de Shin, histoire de faire d'une pierre deux coups pour trouver le sommeil plus facilement une fois qu'il aurait terminé sa marche. Il commença donc à répondre au Vice-Capitaine Hayako.

Tout d'abord, il lui expliqua que le travail d'un Vice-Capitaine était moins fatiguant que celui d'un Capitaine. Certes, les Vice-Capitaines se retrouvaient peut-être avec plus de dossiers et de papiers à rédiger, mais la charge émotionnelle n'avait rien à voir avec celle d'un Capitaine. Ils ne portaient pas sur leurs épaules une Division qui comportait des dizaines et des dizaines d'hommes. Dans son cas, Taka devait assurer les deux fonctions, en l'absence d'un Vice-Capitaine. Mais bon, il avait l'habitude de travailler, et il appréciait même plutôt ça.

En effet, lorsqu'il était Vice-Capitaine de la Dixième, il avait en effet beaucoup de papiers à remplir. Le règne de Shu avait également marqué une collaboration entre la Quatrième et la Dixième, et c'est le Kazegai qui avait été nommé responsable de la chose. Et déjà avant, quand il n'était qu'un simple Shinigami de la Troisième, il héritait souvent de dossiers à remplir de la part de ceux dont c'était normalement la fonction. Sans doute était-il trop gentil, ricana-t-il. Il commençait à avoir beaucoup de souvenirs, pensa-t-il pour lui-même... Après quelques instants d'introversion, il reprit :

- Shu est un excellent Capitaine. C'est sans doute ses efforts qui m'ont permis de devenir un Capitaine responsable. J'avais déjà les prédispositions, il m'a permis de m'en rendre compte. Sa nature ne m'a jamais gênée. Il maîtrisait parfaitement son hollow, dans le cas contraire il n'aurait jamais pu accéder à son poste. Il a toujours fait passer le bien-être de ses hommes avant le reste. Si je réussis à être au moins moitié aussi apprécié que lui, je serais déjà satisfait.

En repensant à la brève période où il avait occupé le rôle actuellement pris par Nadar Atori, le blondinet s'autorisa un sourire rêveur. Il avait plus évolué en à peine quelques mois en tant que Vice-Capitaine qu'en plusieurs dizaines d'années à être Shinigami... Et tout ça, c'était en grande partie grâce à l'Igarashi. Et à d'autres de ses amis.

Shin avait en commun avec le Kazegai une certaine admiration pour sa supérieure. Toutefois, en vantant les mérites d'Asuna, il prêchait un convaincu : le Capitaine de la Cinquième Division estimait lui aussi énormément la Reine du Gotei 13, et secondait toutes ses décisions. Lorsqu'elle avait annoncé qu'ils allaient devoir éliminer trois millions d'âmes, il n'avait aucunement chercher à protester ou réclamer une autre solution : il s'était contenté d'obéir et d'agir. Si les Capitaines jouissaient d'une certaine liberté, ils devaient toutefois rendre des comptes au Capitaine-Commandant. Et présentement, c'était la Kuragari.

Il ne répondit pas à Shin, mais ne s'abstint pas de penser que le jeune homme, même avec des centaines d'années de pratique, n'aurait jamais le même genre de charisme d'Asuna. Ils étaient profondément différents, et à dire vrai, la Mère ne ressemblait à aucune personne du Seireitei. Elle était un être à part, fantôme parmi les âmes de la Soul Society. Froide, menaçante, et pourtant désespérément attirante, pas dans un sens physique mais bien dans le sens militaire du terme : l'on ne pouvait s'empêcher de la fixer, tel le rongeur dévorant des yeux la gueule béante du serpent.

Elle faisait ce qu'il fallait, et c'est pour ça qu'elle était sans doute la meilleure gérante possible pour les Shinigami. Alors que les deux hommes continuaient de marcher, les allées commençaient à devenir plus bruyantes, et le nombre d'âmes croissait proportionnellement au soleil qui s'élevait dans les cieux clairs de cette matinée. Le temps passait étrangement vite, en agréable compagnie. Sans doute que le blondinet considérait le Vice-Capitaine de la Quatrième comme tel. Malgré ses défauts, le jeune homme était attachant.

Ce dernier proposa d'ailleurs à son supérieur indirect d'aller boire un café, si son emploi du temps le lui permettait. Oui, il pouvait bien s'accorder cela. Toutefois, il déclara d'un ton malicieux :

- Évidemment, Shin. Mais pas de café pour moi, je compte me reposer un peu après notre promenade.

Taka n'avait jamais vraiment été le genre de Shinigami à apprécier les fantaisies. Quand il avait du temps libre, il préférait le passer à s'entraîner, à avancer dans son travail ou à communiquer avec son zanpakutô, sans compter qu'il était de base très peu sociable et plus prompt à rester en position fœtale qu'à converser gaiement. Et depuis qu'il avait été successivement nommé Vice-Capitaine puis Capitaine, même s'il s'était amélioré concernant les interactions sociales, il avait hélas beaucoup trop peu de temps pour "prendre le café".

Aussi, en toute logique, il annonça à l'Hayako qu'il le laissait choisir l'endroit où ils pourraient boire, puisqu'il n'en connaissait aucun au sein du Seireitei.

Shin était sans doute un consommateur averti, qui savait parfaitement où il allait, puisqu'il ne se fit pas prier pour guider le Kazegai jusqu'à une petite échoppe située dans une allée relativement passante, où les gens défilaient, majoritairement des Shinigami sans grade. En se situant ici, l'endroit devait avoir de nombreux clients. Location plutôt intéressante, donc... Mais c'était bien là tout ce qu'en pensa le Capitaine, qui était loin d'avoir l'âme d'un commerçant.

Shin proposa de lui offrir sa consommation, et le blondinet le remercia avec un sourire reconnaissant, avant de réclamer un thé glacé au serveur. La boisson ambrée suivit très rapidement la commande, et Taka y plongea ses fines lèvres avec délice. Le Vice-Capitaine insista pour que le maigre Capitaine prenne à manger, mais celui-ci n'en fit rien : il n'avait pas faim. Et ce n'était pas sain de manger juste avant de dormir, puisqu'il fallait logiquement attendre au moins trois heures avant de partir se coucher après un repas.

Puis, alors que les deux gradés sirotaient tous deux en silence, le Vice-Capitaine de la Quatrième interrompit cette absence de mots et interrogea le responsable des Archives sur son passage à l'Académie. Cela remontait à loin, mine de rien : le Faucon commençait à faire figure d'ancien au sein du Seireitei. Drôle d'époque que ses débuts. Il venait à peine de quitter Dame Farune et les troubles associés à la jeune femme, et il était de fait extrêmement renfermé. Ses études lui offrant l'exutoire recherché, il s'était investi au meilleur de ses capacités, et avait achevé le cursus en quatre ans au lieu de six. Loin de faire de lui un génie comme d'autres, mais tout de même un fait assez notable pour être signalé.

Il était là-bas pour travailler, pas pour autre chose, et il n'avait aucun souvenir marquant. Il ne s'était pas vraiment fait d'amis, ni même de connaissances, c'est ce qui l'avait poussé à choisir, un peu par hasard à l'époque, la Troisième Division. Ça, et aussi pour le rôle de la Division : la traque des Hollows dangereux. Son plus ardent désir étant de protéger dans l'ombre son ancienne maîtresse, il lui paraissait logique qu'il suive cette voie. Par la suite, quand on l'avait muté parce qu'il nuisait au bon fonctionnement de la Divsion en se laissant trop marcher sur les pieds, il avait choisi la Dixième car son zanpakutô le rendait plus fluent à distance qu'au corps-à-corps.

Cette rétrospective rapide sur lui-même lui permit de formuler une réponse complète pour le jeune Hayako :

- J'ai toujours été très studieux, Shin. J'ai passé quatre ans à l'Académie, et quand je n'étais pas en cours, je révisais, pratiquais ou lisais toutes sortes d'ouvrages. C'est malheureux, mais je crois bien que je ne me suis fait aucun ami sur toute la longueur de mon cursus. Bref, rien de bien croustillant, si c'est ce à quoi vous vous attendiez. Et vous, alors ? Comment était votre formation ?

Shin était beaucoup plus excentrique que lui, et il était très probable qu'il l'ait déjà été à l'époque où il n'était qu'un apprenti Shinigami. A coup sûr, il avait dû s'attirer tout un tas d'ennuis à cette époque. Mais bon, il était désormais Vice-Capitaine, ce qui constituait une belle preuve qu'avec un peu d'abnégation et de bonne volonté, tout est possible.

Lorsque Shin réitéra sa proposition concernant un petit quelque chose à manger, le blondinet refusa de nouveau d'un simple signe de tête, avant de considérer l'Hayako d'un air amusé : le jeune Vice-Capitaine était exactement comme il l'avait prévu. Il était parti de très loin avant de réussir à devenir un Shinigami, et encore, selon ses dires, ça ne s'était fait que de justesse. Il avait toujours manqué de talent dans le zanjutsu... In fine, c'est sûrement ce qui l'avait poussé à s'améliorer dans les autres domaines de compétence, et c'est sans doute pour ça qu'il s'en tirait si bien même sans zanpakutô. Un mal pour un bien, en somme.

Si lui s'était fait des amis, en revanche rien de notable. Il aurait été intéressant de voir quel pourcentage d'entre eux était aujourd'hui Shinigami. Juste pour l'étude sociologique. Taka, lancé sur le sujet, en vint à se poser d'autres questions sur l'Hayako. Évidemment, il aurait bien voulu en savoir plus sur son zanpakutô. Qu'avait-il fait exactement pour qu'Asuna le lui retire ? Était-il le fautif ou le problème était-il inhérent à son sabre ? La première fois qu'il l'avait rencontré, le Vice-Capitaine portait son arme avec lui. Si problème il y avait, il n'avait dû se déclarer que très récemment.

Mais le Faucon s'intéresserait à cette partie de l'équation plus tard. Puisqu'ils en étaient à l'Académie, autant continuer à suivre le flot temporel dans l'ordre logique. Il était curieux de savoir si l'Hayako avait toujours eu des prédispositions pour l'art curatif, le rendant de fait indispensable pour la Quatrième, ou s'il y était doué mais sans plus, et qu'il avait choisi la Quatrième pour pouvoir poursuivre dans cette voie. Le blondinet exprima donc à voix haute cette question :

- Dites-moi, Shin, pourquoi avez-vous choisi la Quatrième Division ? Étiez-vous doué particulièrement doué dans la pratique médicale, vous imposant donc le choix, ou bien était-ce une volonté de rejoindre cette Division ? L'art curatif est quelque chose d'assez compliqué, et vu que vous avez dit être un élève très moyen, j'ai du mal à croire que ce domaine fasse exception et ait pu être considéré comme un de vos points forts. Ceci sans méchanceté, pardonnez-moi si je vous offense en disant cela.

En attendant la réponse, le Shinigami au haori se tut. La viennoiserie commandée par Shin avait l'air appétissante et dorée à souhait, faisant saliver intérieurement le natif du Rukongaï. Il finit donc par craquer, puisque c'était gratuit, ou du moins payé par quelqu'un d'autre, et réclama lui aussi la même chose. Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas vraiment mangé cette nuit, et son estomac commençait à le lui rappeler. Après tout, ressentir la faim comme un être humain était le revers des êtres à potentiel spirituel. Il ne fallait donc pas oublier de manger.

Shin avait donc eu des prédispositions pour l'art curatif, et il s'était montré particulièrement doué déjà à l'Académie. Étonnant... Tout en l'écoutant, Taka grignotait sa viennoiserie, qu'un serveur lui avait apporté quelques instants auparavant. Il fallait qu'il reconnaisse à cet endroit l'utilisation de produits de qualité. Ou tout au moins, des produits savoureux. Le bras droit de la Capitaine-Commandante expliquait désormais que malgré son talent, il avait tout de même dû aller au repêchage pour l'examen concernant les soins. Sans doute parce qu'il l'avait cru déjà acquis et avait négligé le travail. Sans travail, on n'obtient rien, le monde était ainsi fait.

Taka n'avait pas non plus eu une note excellente à cette partie de l'examen, mais il l'avait aisément compensée via d'autres domaines, et de toute façon il ne se destinait pas à une carrière dans la Quatrième, donc ça ne l'avait pas inquiété outre mesure. Interrompant son petit déjeuner pour une gorgée de thé, il haussa un sourcil en entendant l'Hayako recommander à boire. Cet homme avait-il le gosier aussi aride qu'un désert ? Ah, vraiment, entre Asuna et lui, c'était vraiment le jour et la nuit...

Le moins gradé des deux Shinigami interrogea ensuite son supérieur indirect sur ses journées lorsqu'il était à la Dixième. Il se demandait si tous les Vice-Capitaines avaient les mêmes obligations. Taka se tint le menton pour réfléchir, et se replongea dans ses souvenirs. In fine, il n'était pas resté longtemps à la place de bras droit de Shu, mais il avait eu le temps de faire de nombreuses tâches différentes, bien aidé en cela par le rapprochement entre la Quatrième et la Dixième. A quoi ressemblait une journée dans la peau d'un Kazegai ? Il commença à énumérer les choses à l'adresse de son interlocuteur, récapitulant sur ses doigts pour être sûr de ne rien oublier :

- D'abord, je me levais relativement tôt, puis je partais dans mon bureau et je rédigeais les astreintes du jour. Qui devait superviser les entraînements, qui devait entretenir les lieux, vous voyez le genre. Puis, je partais en général m'entraîner, souvent avec des troupes pour coordonner leurs efforts. Cela nous prenait en général la matinée, après quoi je m'accordais une légère collation, avant de me consacrer à mes divers formulaires l'après-midi, ou à la gestion du centre des blessés légers, déplacé à la Dixième comme vous le savez. A noter que j'inversais parfois l'entraînement et la gestion du centre, selon le jour et la charge de travail nécessaire. En général, je finissais mon travail du jour en début de soirée, et je pouvais alors vaquer à mes occupations, me reposer, ou m'entraîner en solitaire.

Un emploi du temps parfois biaisé, car il lui arrivait certains soirs d'avancer son travail du lendemain, ce qui lui laissait parfois du temps libre dans la journée. Toutefois, il ne pouvait pas nier, comme l'avait évoqué plus tôt Shin, que la vie de simple Shinigami, ou même Troisième Siège, n'avait rien à voir avec celle d'un Vice-Capitaine. Mais ces derniers n'étaient pas à plaindre, puisque venaient en contrepartie de leurs obligations des avantages et la sensation d'être un élément important pour le bien du Gotei 13.

Shin était vrai en toutes circonstances, remarqua Taka. Même avec un Capitaine, il parlait sans ambages et faisait même des petites blagues. Ou peut-être se le permettait-il parce qu'il était avec le Kazegai, et que ce dernier était connu pour être sympathique, humble et tolérant - sans même se jeter des fleurs, c'est ce qu'on disait de lui, il l'avait entendu plusieurs fois -. Le Faucon aurait bien aimé voir le comportement de l'Hayako avec sa Capitaine, ou avec d'autres gradés plus sévères, pour avoir un point de comparaison.

Non pas qu'il prenne ombrage du caractère de Shin, bien au contraire, il rit lui aussi à son invitation. Il voulut même ajouter que c'était bien peu payé, une seule consommation par jour, mais le Vice-Capitaine de la Quatrième ne l'aurait pas entendu, trop occupé qu'il était à engouffrer son verre de lait fraise. Sacré Shin. Et la question qui suivit fut si incongrue, que Taka se laissa aller à un franc éclat de rire. Il invita le Vice-Capitaine à ne jamais changer, avant d'ajouter tout en pouffant qu'il n'y était pour rien dans la soudaine disparition du breuvage du médecin.

Taka acheva à son tour son thé glacé et les derniers miettes de sa viennoiserie, puis soupira : il était sans doute temps d'aller prendre un peu de repos. Cette entrevue l'avait mis en joie, mais hélas, les effets de sa nuit blanche commençaient à le rattraper. Il aurait sûrement d'autres occasions de voir le Vice-Capitaine Hayako, de toute façon. Il semblait être partout au Gotei 13, un véritable incontournable, ce Shin. Le responsable des Archives héla le serveur et demanda l'addition. Avant toute protestation de celui qui était censé l'inviter, il déclara avec un sourire malicieux :

- Non, ne dites rien, Shin. C'est au plus gradé de payer, selon les convenances. Vous m'avez fait découvrir une échoppe formidable, disons que c'est ma manière de vous remercier.

Alors que l'homme approchait avec la note, le blondinet la parcourut rapidement du regard et haussa un sourcil. La majeure partie des dépenses émanaient de l'Hayako, heureusement que l'ancien Vice-Capitaine de la Dixième avait une famille riche qu'il pouvait contacter en cas de besoin. Tout en payant, il lissa son haori, puis se leva, prêt à partir, saluant Shin. Si celui-ci avait une dernière question, c'était le moment de la poser. Après quoi, le Faucon s’accorderait un voyage au pays des songes...

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