Taka n'était pas venu ici depuis longtemps, et il n'avait donc aucun point de comparaison pour ancrer sa réaction dans le contexte. Et pourtant, il savait bien que les choses ne seraient jamais plus comme avant. La Purge l'avait changé plus qu'il n'aurait pu le concevoir : il y avait laissé sa mère. Elle était arrivée, un matin, morte. Simplement. Elle avait l'air apaisé, même si ses traits étaient toujours aussi émaciés qu'au moment où Taka l'avait quittée pour rejoindre la famille de Dame Farune, et la sienne, in fine. La voir lui avait fait un choc, même si au fond de lui, il se doutait que cette éventualité se présenterait. Et s'il s'était efforcé de ne rien montrer jusqu'à la fin de cette opération de grande ampleur, achevée tout récemment sans grands heurts, heureusement, un véritable chaos régnait dans son esprit.

Il avait ressenti ce besoin impérieux de revenir à Inuzuri, d'arpenter les pavés où il avait si souvent gît, autrefois, couvert de sang ou de crasse, les yeux gonflés et le corps plein d'hématomes, tout ça pour acquérir une maigre pitance et survivre. Même pas vivre ; survivre. Son destin ressemblait un peu à un conte, vu de l'extérieur : de misérable, il était devenu "prince" puis Capitaine au sein du prestigieux Gotei 13. Oui, une belle histoire, mais la vivre, c'était autre chose. Jamais il n'oublierait les brimades subies, jamais il n'oublierait tout ce à quoi il avait du s'abaisser, tous les sacrifices qu'il avait dû faire pour continuer d'exister.

Et pourtant, bien qu'il soit sur les terres de son enfance, il ne parvenait toujours pas à mettre de nom sur son sentiment. Ce n'était pas de la tristesse, parce qu'il avait beau essayer de pleurer, les larmes ne sortaient pas. Et puis, ça aurait été hypocrite : avant qu'elle ne se rappelle à lui, il avait oublié son existence, totalement. Peut-être espérait-il que les choses aient été différentes. Peut-être aurait-il voulu l'approbation de sa mère sur sa "carrière". Elle qui voulait tant le voir devenir un Prince, elle aurait été servie. Il tourna le regard vers deux gamins sur le bord de la route, qui l'observaient avec un air de petit chien craintif. Des orphelins comme il l'avait été. Alors qu'il s'approcha d'eux et leur tendit la main, ils prirent la fuite, disparaissant dans une ruelle.

Évidemment. On ne masque pas la mort de trois millions d'âmes en claquant des doigts. Les habitants du Rukongaï continueraient sans doute à les craindre pendant les années à venir... Racheter leur confiance serait difficile. Tourmenté par un maelström de pensées, Taka commença à déambuler sans but, pendant un temps indéterminé, jusqu'à ce qu'un léger clapotis n'attire son attention. Curieux, il tendit l'oreille et se dirigea vers la source du bruit, passant des clôtures sans trop y faire attention. Le bruit s'accentua alors qu'il traversait un tapis d'herbes hautes, et il tomba enfin sur le résultat : une jeune femme au teint mat, occupée à se laver dans un ruisseau bordé par une charmante plage. Taka resta silencieux, rougit, puis fit demi-tour et envisagea de s'éloigner avant qu'elle ne s'aperçoive de sa présence.

Mais, tels le souvenir de sa mère, ses vieux démons revinrent le hanter, et il trébucha, s'étalant maladroitement dans l'herbe avec un bruit de succion provoqué par la terre humide. La discrétion, c'était raté.

Taka commença à se relever tant bien que mal, crachant la boue et les brins d'herbe qu'il avait avalés lors de son contact un peu trop familier avec ses terres natales. Enfin, il n'avait jamais soupçonné l'existence d'un endroit aussi joli dans le dépotoir qu'était Inuzuri. La jeune femme qu'il avait vue dans la rivière s'était approchée et le connaissait, apparemment. Logique, puisqu'il était Capitaine. En revanche, la réciproque n'était pas vraie. Toutefois, ça n'était pas une raison suffisante pour refuser son aide, et le Kazegai saisit la main que la demoiselle lui tendit. Il se redressa, et l'observa un peu plus en détail, se confirmant intérieurement qu'il ne la connaissait pas. Son hakama, son sabre et son respect des convenances indiquaient toutefois qu'il s'agissait d'une Shinigami.

Un Capitaine qui se ridiculise devant un soldat, c'était du propre. Taka pensait être libéré de ce genre de maladresses. Visiblement, le décès de sa mère avait dû l'affecter plus que ça. Sans dire un mot, il marcha jusqu'à la rivière, faisant attention où il mettait les pieds pour éviter de réitérer son "exploit", et il quitta son haori. Si la boue avait épargné la noirceur de son uniforme de Shinigami, en revanche l'emblème des Capitaines n'avait pas fière allure. Les désavantages du blanc. S'agenouillant auprès de la rivière, il y laissa tremper son blanc manteau.

De par sa nature de servant, il avait été formé à à peu près toutes les tâches du quotidien, et laver des vêtements en faisait partie. Il savait cuisiner, également, faire le ménage, et il avait choisi de commander la Cinquième Division parce qu'il appréciait les papiers, au contraire de beaucoup de Shinigami. Tandis qu'il était recroquevillé vers la rivière, tenant toujours son haori par le col, il leva la tête vers la mystérieuse déesse de la mort. Il n'avait jamais vraiment rencontré de femmes Shinigami, exceptée Eirin, la Capitaine de la Treizième, et quelques autres qui ne l'avaient pas marqué outre mesure. Évidemment, Asuna était une femme Shinigami de renom, mais Taka ne pouvait pas prétendre la connaître.

D'ailleurs, elle n'était toujours pas rentrée de sa mission sur terre. Elle s'en sortirait sans doute, elle, mais Taka s'inquiétait un peu plus pour le Goteï 13. Mais peu importait, là n'étaient pas les débats du jour. Saisissant une poignée d'herbes, il commença à frotter son haori avec les moyens du bord, tout en interrogeant la mystérieuse demoiselle, sans oublier de la remercier :

- Merci pour votre sollicitude, mais c'est de ma faute, je n'aurais pas dû réagir avec si peu de tact. Cependant, je vais devoir en manquer encore un peu : qui êtes-vous donc ? Je me doute que vous êtes une Shinigami, mais, pardonnez-moi, je n'ai pas l'honneur de vous connaître...

La jeune femme s'appelait donc Idjouher Tamanhart, dite Tama. Le nom ne sonnait effectivement pas très asiatique, et elle provenait peut-être d'une autre partie du monde. Ou ses parents, du moins. En y réfléchissant, il y avait quelques Shinigami qui n'étaient peut-être pas japonais, pour ceux qui avaient eu une vie avant la mort. Ils auraient peut-être pu devenir des Reapers... Mais là n'était pas l'inquiétude principale du Kazegaï. Le problème principal, c'était nettoyer son haori pour avoir l'air présentable. Tama s'invita dans son petit ménage et commença à proposer une solution alternative.

Qui tombait sous le sens, effectivement. Depuis qu'il n'avait pas fait la lessive, le blondinet avait dû rouiller. La jeune femme affirma également qu'elle vivait ici avant la Purge. Y était-elle née ? En tout cas, elle partageait le lieu de vie avec le Capitaine de la Cinquième Division. Même si celui-ci l'avait quitté il y a assez longtemps, adopté par la famille de son père, il était né à Inuzuri et y avait passé les premières années de sa vie. C'était sans doute cela qui l'avait poussé à y revenir, comme pour oublier que sa mère n'était plus.

Puis, avec douceur, la demoiselle proposa d'aider le Faucon, dans l'hypothèse où il soit en mission. Une brave jeune femme, effectivement. A la Septième, Taka connaissait le Capitaine, Serpiente, et Seigi Raïtoku, un Shinigami sourd qui faisait partie de ses amis. La brune contrastait affreusement avec les deux précédents, mais la différence faisait sans doute la force. Il était important d'avoir des profils différents, surtout pour une tâche comme celle de la Septième, à savoir la surveillance et la protection du Rukongaï.

Taka commença donc à disposer des galets dans le fond de la rivière pour y placer son blanc manteau, aidé par la jeune femme dans le choix des pierres. Tout en s'attelant à sa tâche, il prit la parole, lui aussi sur le ton de la conversation :

- Je vous remercie, Tama, mais je ne suis pas en mission. Je me promenais simplement, pour me changer les idées après la Purge. Je suis moi aussi originaire d'Inuzuri, voyez-vous. Après de tels actes, il est important de renouer avec ses racines... Ça aide à tenir le coup. Enfin, comme vous l'avez dit, je ne suis sans doute pas celui qui a le plus souffert !

Et Taka se tut, alors que l'image de sa mère inerte lui venait en tête, puis entreprit de frotter le symbole de son poste de Capitaine avec vigueur. Il espérait ne pas faire de trous. Après tout, ça faisait bien longtemps qu'il n'avait plus fait la lessive ainsi. Mais il ne pouvait tout de même pas demander à Tama de le faire à sa place, après tout, c'était lui qui avait fait une erreur, c'était à lui de la réparer.

La sensibilité de Tama impressionna le Kazegai. Elle avait réussi à le percer à jour, et l'espace d'un instant elle réussit à le déstabiliser. Il considéra alors l'option de raconter son histoire à la jeune femme, au moins la partie concernant sa mère, juste dans l'espoir d'être réconforté. Peut-être était-ce de ça qu'il avait besoin. Qu'on lui dise que sa mère n'avait pas souffert, qu'elle l'avait oublié, peu importe du moment qu'il pouvait ne plus culpabiliser.

Mais quand la jeune femme revint à des préoccupations plus légères et proposa d'aller chercher du savon, le Kazegai oublia immédiatement ses précédentes pensées : pas question d'ennuyer la jeune femme de la Septième, qu'il ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam, avec ses états d'âmes. Sans doute que cela ne la dérangerait pas, mais lui n'avait pas envie d'abuser. Le problème étant de savoir à qui il pouvait en parler. Il ne voulait pas ennuyer Shu avec ça, lui qui avait déjà eu beaucoup à supporter comme l'avait dit la brune.

Raïtoku n'aurait pas été d'un grand secours dans ces circonstances, lui qui était plus dans le genre à taper sur quelque chose jusqu'à ce qu'il remette sur pieds plutôt que chercher à parler. Dans les amis moins proches, il ne voyait personne susceptible de le comprendre. Il jeta un regard à son zanpakutô, laissé sur la rive pour faire son petit ménage. Il n'y avait guère qu'à lui qu'il pourrait parler. Peut-être le faucon aurait-il de quoi rasséréner le Capitaine...

Des bruits de pleurs et de cris interrompirent le fil des pensées du blondinet : cela venait de la demeure où s'était dirigée la jeune femme. Curieux, il se redressa, non sans oublier de solidement arrimer son haori au fond de la rivière à l'aide de cailloux posés à des points stratégiques, puis il prit la direction de la maisonnette. Ne désirant pas abuser et entrer, tout juste se contenta-t-il de tendre l'oreille. Les sanglots semblaient s'être calmés.

S'approchant encore un peu, Taka discerna une troisième voix, et c'est la douce voix de Tama qui conclut la discussion. Elle allait apparemment coucher deux garçons. Ils avaient forcément dû souffrir de la Purge. Le maigre Shinigami soupira : s'il était confiant avant le processus, plus le temps passait depuis sa fin, plus il se posait des questions. Il savait qu'il n'y avait pas d'autre choix, et l'aurait refait si ça avait été à refaire, mais sa solidité était mise à rude épreuve.

Il releva la tête en voyant l'Idjouher ressortir, et commencer à fourrager puis à rincer quelque chose, sûrement du savon. D'un pas lent mais suffisamment sonore pour ne pas surprendre la jeune femme en débarquant dans son dos, il s'approcha d'elle. D'un ton doux, il la félicita, non sans s'excuser auparavant :

- Désolé pour ma curiosité, j'ai été attiré par les pleurs de ces petits. Vous avez fait du beau travail, Tama. Je comprends mieux que vous ayez choisi la Septième Division. Cette Purge n'a décidément été facile pour personne...

Las, le Capitaine de la Cinquième Division laissa s'extirper un soupir d'entre ses lèvres. Combien de temps leur faudrait-il pour regagner la confiance des habitants des districts les plus touchés ? Et si ces enfants continuaient de les haïr et transmettaient leur haine à leurs futurs descendants ? Il espérait qu'Asuna avait une solution miracle pour ça, même s'il en doutait : il avait fini par ne plus croire aux miracles, à force.

Tama commença à conter l'histoire des deux garçonnets à Taka. Une histoire banale, comme il devait en exister des dizaines dans le Rukongai : des gosses innocents, manipulés dès leur plus jeune âge pour enrichir des êtres plus âgés et mal intentionnés. Ils s'en étaient sortis grâce à la bienveillance des proches de l'Idjouher. Le Kazegai ignorait à quelle époque tout cela s'était passé, mais peut-être aurait-il pu lui aussi être recueilli par cette famille.

Quelqu'un d'autre l'avait ramassé, lui, et il s'en était tiré également. Mais avant, pas de trace d'une mafia. Lui aussi avait dû se résoudre à voler pour survivre, mais il était poussé par sa seule nécessité. Sans ça, sa mère serait sans doute morte. Il avait dû lutter, lutter, et à chaque fois qu'il prenait des coups, il se relevait, difficilement, et continuait à tituber, avançant dans une nuit perpétuelle sans aucune idée de quand il trouverait enfin de la lumière.

Et alors qu'il était déterminé à abandonner, la lumière était arrivée. Peut-être que tout comme lui, ces gosses finiraient par devenir des Shinigami et deviendraient des éléments vitaux du Seireitei. Mais avant cela, il faudrait qu'ils se remettent de leur traumatisme. Sans doute que Tamanart pourrait les aider. Peut-être même pourrait-elle aider Taka, qui sait. En effet, tout en continuant de laver le haori du Kazegai, elle parlait.

Elle mettait en parallèle son histoire et celle du Faucon. Ses mots résonnaient étrangement. Différemment de tout ce qu'il avait entendu auparavant. De sa mère, il n'avait reçu que du mépris. Des gifles données d'une main osseuse, en lui crachant à la figure qu'en tant que Petit Prince, il ne devait pas se battre avec des plébéiens pareils. Des histoires de fierté qu'il aurait dû avoir, alors qu'il menait la même vie qu'un rat, condamné à être remis plus bas que terre chaque jour.

De dame Farune, il avait longtemps été le servant. Elle exigeait de lui les prouesses les plus folles, et il se contentait d'exécuter et d'abonder en son sens, trop reconnaissant d'avoir été sauvé. Jamais il n'avait eu à prendre de décision. Sauf quand tout avait mal tourné et qu'elle s'était révélée être amoureuse de lui. Sentiments non partagés, non seulement car elle était sa demie-soeur, mais aussi parce qu'il la divinisait beaucoup trop pour cela. Elle l'avait jeté dehors, et c'est alors qu'il s'était promis de ne plus jamais chercher à s'élever et à rester dans l'ombre.

Son père ne lui avait remis qu'une lettre de recommandation pour l'Académie et de quoi être tranquille. Après, plus rien. Avant de partir, le Kazegai se souvenait lui avoir demandé de retrouver sa mère et de l'aider. Alors même qu'il s'en fichait, juste par instinct de fils, sans doute. "J'y penserais", avait répondu son géniteur. Mais lorsque le Capitaine Taka était allé les prévenir, lui et le reste de la famille, qu'il fallait qu'ils se mettent en sécurité pour la purge à venir, il n'avait même pas évoqué le sujet. Des remerciements froids, simples, pas ceux d'un père à son fils.

C'est pourquoi les mots de Tamanart résonnaient comme ceux d'une grande sœur ou, mieux encore, d'une mère. C'est sans doute ce qui poussa Taka à parler, sa voix tremblant légèrement à cause de l'émotion :

- Ma mère est morte au cours de la Purge. Je ne l'ai jamais aimée, elle était malade et hideuse. Pour moi, elle représentait la mort. Elle n'a eu de cesse de me cracher dessus alors que je me démenais pour la maintenir en vie. En vérité, je n'ai jamais repensé à elle depuis que j'ai commencé à être un Shinigami. Je pensais même qu'elle était déjà morte. Pourquoi a-t-elle survécu si longtemps, juste pour le plaisir de mourir maintenant et de revenir me tourmenter ? Pourquoi est-ce que je ressens quelque chose alors que je devrais m'en ficher ?

Il se tut, reprenant un peu de bon sens, et gêné d'avoir ennuyé Tama avec ça. De quoi avait-il l'air, désormais ? Un Capitaine qui se plaint et qui cède à ses sentiments ? Il était beau, le responsable des Archives ! Le guerrier déterminé et maître de lui-même était redevenu la larve qu'il était autrefois, le majestueux faucon avait laissé sa place à un oiseau tremblotant. Ouvrant ses mains, il les contempla. Pourquoi étaient-elles toujours si inutiles ? De rage, il frappa le mur de la maison. Mais il ne réussit qu'à se faire mal, chétif comme il était.

Taka avait recouvré la majeure partie de ses esprits, même s'il restait encore un peu honteux d'avoir craqué ainsi. Il devait montrer un visage solide en cette période, surtout en tant que Capitaine. Si les instances supérieures, censées guider la Soul Society, n'étaient pas capables de se maintenir, alors les soldats cèderaient à la panique. Heureusement, sa "crise" serait sans grande conséquence : les deux garçons dormaient comme des loirs - et n'auraient de toute façon eu personne à qui le raconter - et Tama n'irait sans doute pas répéter cela à qui que ce soit. Ça n'avait pas l'air d'être son genre.

D'une main presque assurée, le Capitaine accepta la tasse d'eau que lui tendait la jeune femme au teint basané, et la remercia avec un pâle sourire. Il en prit une gorgée, qui acheva de le remettre d'aplomb. Maintenant que c'était sorti, ça ne devrait plus le tourmenter. Les paroles d'Idjouher se voulaient rassurantes, mais le responsable des Archives ne savait pas trop quoi en faire. Était-il ou non coupable de quelque chose, in fine ? Sa mère lui avait toujours assuré qu'il n'était pas de basse extraction.

Certes, son père était quelqu'un, et lui-même avait eu un destin que beaucoup envieraient, en devenant Capitaine dans le prestigieux corps d'armée du Gotei 13, mais au fond il se sentait toujours le simple Kazegai Taka, un humble Shinigami qui faisait de son mieux, et s'appliquait à vivre selon ses principes. Aurait-il dû aller voir sa mère sitôt qu'il était devenu le chef de la Cinquième Division ? Ou encore avant la Purge, au moins pour la mettre en sécurité ?

L'idée lui avait traversé l'esprit. Mais il ne l'avait pas faite, car il craignait sa réaction, mais surtout celle de sa génitrice. L'aurait-elle même reconnu ? Il était probable que sa maladie ait empiré. Quand il était le servant de Dame Farune, il y a de ça si longtemps, elle le prenait pour un véritable nobliau, l'équivalent masculin de Dame Farune. Elle pensait que Taka avait engagé son fils. Après son entrée à l'Académie, il avait coupé les ponts. Avec le temps, il s'était même dit qu'elle était morte, ce qui paraissait probable. Mais non, elle avait survécu.

Aurait-il pu la faire vivre plus longtemps ? Peut-être. Mais que valait sa vie ? Elle avait l'air plus paisible lorsqu'elle était arrivée au centre de comptage des morts. Si sa silhouette était toujours squelettique, et ses traits décharnés, en revanche une sorte de sourire déformait ses lèvres sèches, et ses yeux clos semblaient enfin apaisés, libérés du mouvement fiévreux de ses pupilles. En s'éteignant, elle était peut-être devenue l'héroïne de son rêve, un rêve où le père du Kazegai ne l'avait jamais abandonnée et où elle menait la vie de château, peut-être avec son petit "Prince".

La situation était difficile, mais elle était sans doute meilleure, pour elle comme pour Taka, qui y puiserait une nouvelle détermination et ressortirait plus fort de l'épreuve. Achevant son verre d'eau, il récupéra son haori, presque immaculé grâce aux bons soins de l'Idjouher, et commença à le faire claquer avec vigueur pour qu'il sèche, le vent d'Inuzuri gonflant le symbole du Capitanat. Tout à sa tâche, le Faucon se fendit d'une réponse à la jeune femme de la Septième Division :

- Merci pour vos paroles, Tama, et encore désolé de vous avoir ennuyé. Je vais faire mon propre cheminement, et arriver à ma propre conclusion, et j'espère parvenir à tirer quelque chose de bien de tout ça. Une lumière, si petite et vacillante soit-elle, qui éclairerait au moins un côté positif de cette Purge. Le temps est bien le seul qui puisse guérir les blessures...

Et Taka s'interrompit, levant son regard vers les cieux, et repensant à ses moments de bonheur. L'air de rien, Farune y occupait une place importante, même si elle avait été longtemps la figure de ses pires démons. Il faudrait qu'il revoie la jeune femme, histoire d'écrire la conclusion de cette histoire.