L’Ombre était revenue auprès des siens après de longs mois d’absence. Elle s’était lassée des affaires de la divinité, pour un temps du moins, et aspirait désormais à se retrouver, pleine et entière dans toute sa bestialité.
Sa silhouette élancée, nimbée de fumeroles noires qui empêchaient de distinguer ses traits, s’avança parmi les dunes, à l’affut du moindre bruit. L’Ombre savait que le désert mort ne l’était guère, et que ses habitants les plus lâches s’y enterraient, sous le sable, craintifs. Elle-même adoptait ce stratagème, il y a très longtemps, elle en connaissait donc toutes les ficelles, les atouts et surtout les faiblesses. Pour cette longue nuit, certains paieraient chèrement leur inexpérience.
L’Ombre était revenue auprès des siens, et elle avait grande faim de leur âme.

Elle ne dissimulait pas son arrivée, en était témoin l’énergie oppressante qui se dégageait de son corps malingre. Les plus intelligents fuiraient à son approche, les imbéciles et les faibles resteraient derrière à attendre, la peur au ventre, que débute la récolte. L’Ombre émit une sorte de soupir satisfait à cette pensée, et continua sa marche dans les dunes, dans l’attente que ses proies s’offrent à ses sens.
Sur sa droite, elle perçut un glissement, et tourna vivement la tête vers la source du bruit. Elle aperçut la silhouette d’une créature reptilienne se débattant au sol, éperdue entre fuite et panique. L’Ombre glissa vers elle, son cœur dépossédé de la moindre pitié face à ce spectacle pitoyable. Elle étendit l’un de ses bras interminables et l’étau de sa main se referma sur la gorge de la bête. L’Ombre la souleva, comme si elle ne pesait rien, puis la jaugea, s’imaginant probablement déjà le goût que la chose aurait. Soudain, une bouche démesurée déforma complètement la tête de l’Ombre, pareille à un gouffre dont la noirceur se révélait plus profonde que l’obscurité qui l’auréolait. La tête de la créature fut happée, rapidement suivie par le reste du corps. L’Ombre se plia sous les soubresauts et avala toute entière sa proie sans jamais la mâcher. Son repas terminé, elle s’étira vers l’arrière, satisfaite de cette première entrée.

Elle fit volte-face, de nouveau dans une attitude de prédation. Sa silhouette s’étira, sa marche reprit, et l’Ombre repartit en chasse.

>> Quelle étrange créature que voilà.

>> Créature étrange, et bien mal renseignée. Cela ne se fait pas d'envahir le terrain de chasse d'un autre.

>> Ou alors, tu es bien au courant d'être sur mon territoire et souhaite au contraire me le contester. Auquel je peux te dire que ce serait bien idiot de ta part, car tu ne serais pas le premier à essayer. Et à échouer, évidemment.

L’Ombre vit alors le Dragon s’approcher, et lui fit face. La créature nouvelle venue était comparable, sur quelques aspects, à celle venant d’être dévorée et l’Ombre songea un instant que, peut-être, entre les deux, y’avait-il eu lien de filiation. Sa maigre perception des énergies l’informa que non. Sa victime avait été un insecte, alors que celui qui se tenait devant lui était un Dieu. Son aura était d’essence bien trop différente pour être confondue avec la lie de leur race. L’Ombre pencha la tête de coté, tel un animal curieux, devant son semblable. Peu de fois avait-il pu croiser ceux de sa condition, et chaque rencontre fut une révélation de ce qu’avait de plus riche l’espèce.
L’Ombre ne parut pas hostile bien que son absence de regard se posa avec envie sur la proie frétillante du Dragon. Mais le monde creux était suffisamment vaste pour que l’Ombre n’ait nécessité de voler les repas d’autrui.

L’autre Seigneur siffla quelques mots à propos de sujets auxquels l’Ombre n’entendait rien. Il lui parla de terrain de chasse et de territoire, autant de notions qui étaient bien loin des soucis de la créature. Elle siffla, et un rire retentit, caverneux et inhumain.
L’Ombre se pencha pour saisir dans ses mains vaporeuses une poignée de sable. Derrière la fumée inexpressive de son visage, son attention se tendit pleine et entière vers le Dragon. Ses paumes se séparèrent et le sable chut aux pieds de l’ombre en une coulée grisâtre et silencieuse.

« Un royaume de poussière que je te laisse. Règne-y sans partage si cela t’amuse, gronda-t-elle. »

Elle agita ses membres afin de chasser les quelques grains s’étant emmêlés dans sa sombre substance, puis n’émit plus mot. Sa silhouette glissa sur le sol, et l’Ombre remonta la dune sur laquelle se tenait le Dragon. Elle parvint à son niveau, sans manifester la moindre hostilité pour son vis-à-vis, mais il se dégagea de son être la menace d’un orage ne demandant qu’à s’éveiller. L’autre Seigneur la dépassait légèrement en taille mais l’Ombre n’eut l’air en rien intimidé. Des ténèbres de sa gorge, sa voix rocailleuse retentit tel un galop du tonnerre.

« Quel est ton nom, si tu en as un. Dis le moi. »

>> Qui es-tu pour donner des ordres à un Seigneur ? Ce ton que tu emploies n'a pas lieu d'être ici. De plus, si tu veux connaître l'identité de quelqu'un, partage d'abord la tienne. A ce moment là tu obtiendras satisfaction.

>> Pour ce royaume... Il est en effet dans mon intention de le garder, avec ou sans accord d'un autre. Chaque Empire commence modestement. Il convient à son dirigeant de le faire grandir.
Il ne s'agit que d'une étape. Tout cela est une étape.

>> Mais peut être as-tu perdu toute ambition une fois ton évolution achevée ? Peut être es-tu l'un de ces Vasto Lorde sans âme se complaisant dans leur supériorité ? Un de ces idiots gâchant le potentiel s'offrant à eux...

L’Ombre émit un sifflement comparable à un soupir des plus contrariés. Elle n’aimait guère que l’on lui résiste, et il en était visiblement de même pour le Dragon. Tous deux, portés par leur fierté respective, ne sauraient s’entendre. Néanmoins, même si l’impatience bouillonnait en son être sinistre, le Seigneur sombre ne porta pas l’assaut contre le reptile, non par crainte ni même prudence – le temps où elle craignait ses semblables était loin à présent – mais parce qu’elle devinait la vanité d’une telle chose. Ils parleraient peut-être encore un peu, puis se sépareraient pour ne plus se revoir avant longtemps, si ce n’était jamais. Aussi l’Ombre n’avait-elle cœur à épuiser ses ressources dans une confrontation stérile avec l’un des siens.
Le Dragon vit-il peut-être dans son silence une forme de soumission, puisqu’il s’approcha, confiant, alors que ses traits se déformaient en un carnassier sourire. L’Ombre le dévisagea ainsi que sa proie prise dans l’étau de sa queue, que le reptile resserrait peu à peu en une mortelle étreinte. Soudain, son impérial interlocuteur se lança dans un plaidoyer sur ce qu’il fondait pour l’endroit. Mais là où le Dragon voyait gloire et lumière, l’Ombre n’avait sous les yeux que la cendre de choses mortes.

Le lézard ne se contenta pas de tisser ses obscures chimères ; non comptant de brasser le vide autour de lui, se permit-il de juger l’Ombre de moindre mesure, comme s’il fut le seul à vouloir régner. La silhouette noire du Seigneur se contracta sous les spasmes d’un rire aussi léger qu’une avalanche de graviers :

« Tchernobog, finit-elle par dire, son hilarité passée. Tel est le nom que donnent les mortels à leur dieu. Mon nom. »

Suite à cette déclaration, la créature vaporeuse embrassa du regard le paysage. Du sable à perte de vue, trop friable pour construire quoi que ce fût, des éclats de roches déchirées vers le ciel, témoins immortels d’un cycle d’autodestruction d’une race démente, et une lune blafarde, l’œil d’une divinité morte ne voyant plus que son triste éclat qui brillait sur une mer de désolation. Tchernobog n’ajouta rien de plus concernant le spectacle. Il songea simplement à la pauvreté du Dragon, et à sa propre richesse. Là où le reptile n’avait que vents secs et esquilles d’os, l’Ombre se targuait de posséder maintes tribus qui la vénéraient et la redoutaient.
Tchernobog était le seul seigneur en cet instant, il le savait, et quoi qu’en dise cet empereur fou se gargarisant d’un empire de poussière.

« Tu as mon nom. Donne-moi le tien, et je te laisserai à tes terres. »

Une telle promesse ne lui fut guère coûteuse. Une nuit, peut-être, trouverait-il en repassant parmi ces dunes le crâne d’un dragon à semi-enterré, dernier vestige d’un souverain ayant eu le désir furieux de régner, mais sans trône sur lequel s’assoir.

>> Fou-Lu. Mes sujets me nomment Shén Dì, mais voici ma véritable identité. Celle d'un véritable Dieu.

>> Peut être aurons-nous l'occasion de nous recroiser mais, pour l'heure, je pense que tu peux en effet quitter mon domaine. A part si m'observer durant mon repas ne t'intéresse.