Asuna se noyait en elle-même. Elle sombrait, de jour en jour, dans des tumultes, des bouillonnements, dans son esprit, là où se nichaient des secrets laissés cachés pendant longtemps, et qui refluaient à présent, toujours plus près de la surface. Elle sentait le changement s’approcher, sans pour autant en identifier la nature réelle. Pour la première fois depuis longtemps, la jeune femme sentait poindre la peur. Un sentiment étrange qu’elle n’acceptait simplement pas ; la savoir présente dans son organisme, à la manière d’un poison, et rongeant peu à peu sa volonté, lui était parfaitement insupportable. Elle se targuait de ne pas connaître la peur. Force était d’admettre qu’elle se trompait, la peur la happait elle-aussi en certains lieux de terreurs, en certains lieux d’outre-loin.
Alors la jeune femme niait. Comme elle l’avait toujours fait. Inconsciemment, sans réellement s’en rendre compte, un réflexe qui l’avait sauvée d’évènements terribles d’autrefois, dont elle n’avait plus même un reliquat de souvenir. Elle niait ses pensées, ses craintes, ses appréhensions, les grondements de son esprit. Elle trouvait refuge dans sa charge de travail, sans penser à ce combat contre Midorima, où les murmures susurrés à son oreille s’étaient amplifiés, pour empirer depuis. Penser à autre chose lui permettait de se fuir, de ne plus garder d’elle-même que sa froide intelligence, et la mettre au service de problèmes et de leurs solutions. S’abandonner ainsi à son devoir, se laisser engloutir sous l’amoncellement de paperasses et de dossiers, faisait taire les bruissements, et c’était bien là tout ce qui lui importait.

Il était justement un sujet qui plaisait à son attention. Une obsession méticuleuse, plus simplement, à laquelle elle consacrait une grande part de son énergie pour que, le soir, ainsi épuisée, elle n’ait plus à souffrir de cauchemars. Lentement, avec la patience de l’araignée, Asuna descendait dans la hiérarchie de sa division pour éplucher systématiquement le dossier de tout un chacun, vérifiant ainsi qui méritait sa place, qui l’usurpait. Le jour précédent, le cinquième siège avait été le premier à faire les frais de ce souci d’exigence.
En cette matinée particulièrement pluvieuse, la jeune femme poursuivait sa besogne et débutait l’étude du dossier du sixième siège ; elle nota l’extrême banalité du parcours de ce dernier, sans pour autant s’abuser de la clairvoyance de ce genre de documents après les avoir trompés en personne pendant des années. Elle constata avec une plus grande surprise avoir déjà été mise en relation avec ce Soma Kei, et plus troublant encore, l’attachement de ce dernier à la prendre en charge lors de ses hospitalisations suite aux différents combats sur Terre. Une dévotion qu’elle n’expliquait pas. À ses yeux, il n’y avait rien de plus détestable que l’incompréhensible.

L’entretien qu’elle exigeait à ses subordonnés, en même temps que le bilan de compétences, allait permettre d’éclaircir ces quelques points obscurs. D’ici peu, elle pourrait jauger des intentions passées de Soma. D’ici peu, elle jugerait son rang à l’aune de sa valeur.
Asuna avait grande hâte.
Et les Nuées frémirent d’impatience en amont, en désordre.

Soma Kei était un cas à part au sein de la Quatrième, Asuna le savait, l’avait su avant même son ascension au Capitanat. Il était tordu. Purement et simplement tordu, si bien que l’état de sa psyché s’en était calqué sur le visage. La jeune femme l’avait déjà entraperçu en tant que vingtième et troisième siège, et inconsciemment, elle s’était arrangée pour limiter ses interactions avec lui ; elle ne le craignait pas, cependant, le regard chiasseux qu’il posait sur son environnement le rendait, par trop d’aspects, définissable. L’échalas avec ses allures de malade, ses attitudes nonchalantes, sa bouille infecte et ses yeux glaireux semblait trainer sa carcasse dans l’existence à contrecœur, moins par envie que par instinct.
Asuna connaissait cette allure. Elle l’avait faite sienne pendant des années. Et ces néants humains qui l’endossaient faisaient partie des êtres les plus dangereux au monde, car précisément, ils n’avaient rien à perdre, et encore moins eux-mêmes. Lui ne la craindrait pas, et ne le ferait jamais. Son âme était marquée sur ses traits, et ceux-ci ne connaissaient pas la peur.

Tout en prolongeant ses appréciations, Asuna indiqua d’un geste à l’objet de son analyse qu’il pouvait s’asseoir. Elle continua à le dévisager, sans dire mot, et sa propre expression fut aussi inerte que l’était celle de l’homme.

« Oui, dit-elle enfin. »

Elle ne le lâcha pas des yeux, et ne comptait le faire à un seul instant. Il était de ceux à lui inspirer le plus de méfiance, par qui venaient l’abondance ou l’oubli, la main secourable ou la dague assassine. Il n’était pas fiable car elle ne l’était pas non plus. Et tout ceci, Asuna le voyait dans ces yeux plein d’absence. Cette vérité hantait aussi les siens.

« Pourquoi moi particulièrement, lorsque j’étais blessée, Soma Kei ? »

Une question, une seule. L’essentielle de toutes les questions. Le reste ne serait que du bavardage.

Il émanait de l’homme une impression de « dérapage ». La sensation qu’il distordait le réel autour de lui car trop étranger pour lui appartenir ou se soumettre à ses lois ; il était la mauvaise pièce enfoncée avec force dans une machinerie gigantesque, et qui, par sa seule présence, déréglait l’ensemble tout entier ; une variable imprévisible et incompréhensible dont on ne savait qu’attendre. Or, Asuna se prêtait à croire qu’il était possible de maintenir fonctionnel un mécanisme aussi complexe qu’une division. Mais pour ce faire, il lui fallait composer avec l’imprévu, apprivoiser le chaos, et dompter ses agents. Agent qui pour l’heure ne se montrait guère coopératif.

« Ah. »

La Capitaine et son subordonné se ressemblaient en ce point : tous deux ne parlaient que pour dire le strict nécessaire, et il ne ressortirait probablement de cet échange que des réponses monosyllabiques et quelques unes marmonnées plus longuement. Le dialogue se jouerait ailleurs ; les regards échangés, les postures de chacun d’eux, les émotions contenues et montrées, le jeu du corps, le choix des mots, deviendraient autant d’éléments d’un métadiscours, plus silencieux, plus parlant aussi.
Asuna rendit à Kei son regard et ne s’embarrassa pas de lui cacher l’extrême minutie avec laquelle elle l’analysait. Ses yeux clairs enregistrèrent la moindre information qui se donnait à sa vue, et passé quelques minutes, il en apparut une plus flagrante que les autres.

« Vous semblez ailleurs, Soma Kei. Pourquoi ?, dit la jeune femme d’un ton doux. »

Elle atténuait son propos, ne formulait aucune espèce de reproche, afin de simplement jauger la réaction de son interlocuteur. Ce dernier, quoique tout empêtré dans son indifférence maussade, n’avait paru très à l’aise pour répondre à la première question. Une donnée qu’Asuna n’avait pas manqué de noter ; une brèche dans la carapace morne de l’individu que la jeune femme souhaitait à présent exploiter.

« Je n’ai rien à vous reprocher, vos états de service sont appréciables. Vous pouvez parler sans crainte de vos soucis. Dites-moi. »