- Enfin un visage ami... Je suis heureux de te voir, Dark. Des nouvelles de Fou-Lu ?

La silhouette qu'il trouva assise sur le trône n'était pas celle qu'il s'attendait à voir. Le parallèle avec son propre séjour dans ce fauteuil l'amusa. Pour un peu, il aurait eu l'impression qu'on lui donnait l'occasion de revivre la scène d'un oeil extérieur. La personne qui occupait cette place d'ordinaire réservée au Primera Espada n'était autre que Borick, son propre frère. Du moins le voyait-il ainsi. Les souvenirs de sa vie sur Terre, qui remontait maintenant à bien des années, étaient imprécis au possible. Pourtant, il ne se souvenait pas en avoir jamais eu un. Pourtant, leur ressemblance était trop frappante pour se permettre de l'ignorer. Ce ne pouvait en aucune façon être le fruit du hasard, même s'ils n'y avaient - hélas - pas trouvé d'explication plausible jusque là.

Bien qu'absorbé par ses réflexions, El Emperador l'avait vu venir de loin. D'un geste élégant qu'ils avaient en commun, il remit ses mèches en place. Une nouvelle similitude qu'il n'avait pu que constater à chaque fois. Leurs personnalités étaient diamétralement opposées, mais même leurs manières se ressemblaient trait pour trait dans certaines conditions. Dès la première fois où leurs chemins s'étaient croisées, il lui avait fait l'effet d'un miroir de l'âme. Cela n'avait que peu changé depuis. C'était également valable pour ce côté sournois qui avait si souvent servi à le définir. La place qu'il occupait à cet instant en était la preuve. Son accueil en fut une autre. Un sourire étira ses lèvres.

Je ne l'ai pas vu. Qu'est-ce que tu manigances encore ? dit-il tout en logeant entre ses lèvres une cigarette qu'il alluma d'une étincelle de reiatsu.

Le Segunda Espada n'était pas dupe. Pour que Borick lui pose une telle question alors qu'il en était infiniment plus proche en sa qualité de Fraccion, il y avait anguille sous roche. Derrière ce sourire bienveillant se cachait une intelligence remarquable – parfois malveillante, sans doute. Dark ne pouvait que s'estimer heureux qu'il soit du nombre de ses amis plutôt que d'avoir à le compter parmi ses ennemis. Pour autant, cela ne l'empêchait pas de déplorer qu'il fait serment d'allégeance à Fou-Lu. S'il n'avait pas accepté cette soumission, il aurait sans le moindre doute pu faire partie de l'Espada. Tout le destinait à un avenir prometteur, et il avait choisi de courber l'échine devant un soi-disant Dieu Empereur.

Cette servitude était feinte par bien des aspects, il était bien placé pour le savoir, mais qu'il ait à jouer ce rôle n'en était pas moins dégradant. Il méritait mieux, et l'ex-Quincy avait dans l'idée d'un jour pouvoir le lui offrir. Car il avait pour lui d'autres ambitions, à commencer par celle de le voir un jour prendre la tête de l'Espada. Ce ne serait que justice. Le concernant, la place du Shén Di ne l'intéressait pas. Ce n'était qu'un titre parmi tant d'autres. Ce qui lui importait était de le surpasser, nul besoin dès lors qu'il en soit déchu s'il se savait le plus fort. Si ce siège devait être vacant, il le lui céderait sans hésiter. Même si leur lien de parenté était illusoire, c'était le moins qu'il puisse faire. Car sans son aide, peut-être ne serait-il plus là pour ne serait-ce qu'y songer.

À vrai dire, c'est toi que je voulais voir. J'aimerais savoir ce que tu penses de Grimmjow.

- Manigances… Un mot trop fort en vérité pour ce que je fais. Disons que j’ai appris – par pur hasard bien entendu – que deux Arrancars en voulaient à son Hollow. Je tenais simplement à m’assurer que rien de grave ne lui était arrivé. N’est-ce pas le rôle d’un Fraccion ?

- Il reste un mystère pour moi. Je ne l’ai que peu vu à la vérité et ces derniers temps, il s’est montré plutôt discret. Toutefois, il dépasse et de loin la puissance des Arrancars qui sont à son service. Cette force est d’ailleurs la raison pour laquelle les autres sont ici, je suppose. C’est une véritable brute qui n’a pas la passion de la paix. Je pense que rapidement, nous serons confrontés à ses projets. Je crois qu’il peut être extrêmement dangereux et je me méfie quelque peu de lui.

- Pourquoi cet intérêt pour lui ?

— Oh oui, ce serait dommage... Un accident est si vite arrivé. Quel dommage que tu ne sois pas là pour les protéger, ils vont sans doute profiter de ton absence. La brave bête n'est qu'un Hollow tout ce qu'il y a de plus banal, elle risque de ne pas survivre à ses blessures ! Nous en saurons plus à leur retour de promenade, je suppose...

— Pour rien. Je me renseigne, voilà tout. Tu devrais savoir depuis le temps que j'aime me tenir informé. On ne sait jamais sur quoi on peut tomber...

— Tu me connais. Je n'ai jamais aimé être enfermé.

- Je le sais bien... Une qualité que tu as mais qui peut tout autant être un défaut, si tu veux mon avis. Pour ma part, je me satisfais pour le moment de cette prison dorée, elle sied mieux à mes propres projets. Qui viendrait soupçonner un Fraccion d'être belliqueux ? Une protection bien meilleure que la simple puissance. Plus insidieuse surtout.

- Je ne connais pas ou peu les autres Espada qui composent l'armée du Roi. C'est une donnée importante à mes yeux. Saurais-tu me parler de ceux que tu connais ? Même brièvement ? Je sais que certains le sont depuis peu mais je n'ai pas encore eu la chance de les rencontrer. Je ne doute pas que cela se fasse incessamment sous peu et j'aimerai être mieux armé lors de nos rencontres.

Cette diversité était ce qui les faisait exister. Le cours des événements leur avait fait emprunter des chemins certes différents, mais néanmoins parallèle. Les vies qu'ils menaient n'étaient qu'une alternative l'une de l'autre, comme une autre réalité qu'on pourrait voir se dérouler à travers le miroir. C'est Dark qui, paradoxalement, avait choisi de vivre son rêve de lumière alors que l'avenir de Borick se traçait dans l'obscurité. Une réalité qu'il n'était toujours pas prêt à accepter, aussi n'était-il pas impossible que ce fragile équilibre soit un jour brisé. Et lorsque ce jour viendrait, tous les autres devront alors craindre pour leurs vies. Grimmjow, Fou-Lu et tant d'autres n'y feraient pas exception.

Ainsi avait-il déployé ses ailes, à l'origine non pas pour devenir Segunda Espada, mais pour obtenir assez de force pour évoluer en solitaire. Cela ne lui avait pas réussi et il s'en voulait toujours d'avoir été crédule au point de penser que vendre son âme à ses bourreaux concrétiserait ses idéaux de force. Il n'avait été que le pantin du Vandenreich, qui l'avait utilisé sur toute la ligne. Un simple jouet entre les mains de ceux qui l'avaient créé et par conséquent estimaient être les seuls à pouvoir décider de quand le briser. N'ayant jamais apprécié que l'on décide de son sort à sa place, Dark n'avait pas manqué de le leur faire payer, et c'est alors que Grimmjow Jaggerjack était apparu sur le devant de la scène.

Et avant d'avoir pu réaliser, il était le premier à rejoindre l'Espada, en tant que Segunda – et ce sur sa demande. Tout s'était enchaîné trop vite pour qu'il ait pu empêcher quoi que ce soit de se produire. Et il n'était, au final, guère plus avancé qu'au début. Il n'était pas à exclure que ce soit par culpabilité qu'il ait cédé la tête de l'Espada à son ancien maître – bien qu'il rechigne à le considérer comme tel. La raison principale en était qu'il voulait pouvoir l'en dépouiller de ses propres mains, mais peut-être y avait-il autre chose. N'y songeant plus, ayant eu tôt fait de se défaire de ces pénibles souvenirs une fois affublé de son titre actuel, il n'aurait su le dire.

— Tu mérites mieux que ça. Quelqu'un finira bien par s'en rendre compte.

Une pensée sincère. Il suffirait que le Roi le voie en action pour qu'il obtienne immédiatement une promotion au sein de l'Espada. Quelle que soit la place, cela n'avait que peu d'importance. Il fallait bien commencer quelque part, fût-ce en bas de l'échelle, et il savait pertinemment que Borick n'aurait aucun mal à se frayer un passage parmi les premiers numéros. Plus de la moitié de ceux actuellement en poste ne lui arrivaient probablement pas à la cheville, bien que Dark ne s'y soit pas assez intéressé pour pouvoir en juger. Aucun d'eux n'en valait la peine jusque là – de son point de vue, tout du moins. Et si elle venait du souverain en personne, ce serait une offre qu'il ne pourrait refuser. Sa vie en dépendrait. 

Or, même lui qui portait El Emperador en haute estime doutait qu'il ait une chance d'y survivre après l'avoir contrarié. Peut-être pouvait-on y voir l'une des raisons qui avait poussé Borick à agir dans l'ombre, se contentant de tirer les ficelles alors que d'autres exécutaient à sa place les basses besognes. Un mode opératoire de qualité mais qui souffrait néanmoins de quelques lacunes, à commencer par le manque de main d'oeuvre qualifiée pour ce poste. S'il s'attaquait – bien que ce soit pour l'heure un bien grand mot – à des personnes aussi haut placées que le Shén Di, il lui faudrait de meilleurs hommes.

Ceux qu'il avait envoyé ne feraient certainement pas l'affaire, l'ancien Quincy aurait pu en jurer sans les avoir jamais rencontrés. Les couloirs de Las Noches n'étaient emplis que d'incapables tout juste bons à assurer l'intendance. Et encore, à condition d'être bien tombé. Si c'était ceux-là même qu'il avait mis à contribution, nul doute qu'il n'en récupérerait que les pièces détachées à leur prochaine rencontre. Mais cela ne regardait que lui, après tout, et Dark avouait être curieux de savoir jusqu'où pouvait le mener une telle entreprise. Quand ce fut au tour de son frère de lui poser une question, il ôta sa cigarette de ses lèvres pour lui répondre avec plus d'aisance.

— Tu as déjà entendu parler de Fou-Lu ? Plus sérieusement... Comme tu le sais peut-être déjà, j'entretiens un rapport étroit avec la Quinta Espada. Alejandra Selès. Plus qu'une subordonnée, c'est ma partenaire en mission. Il se garda de donner des détails d'ordre plus privé, même si Borick était son frère il n'avait pas besoin de tout savoir. Et puis, ce n'était pas la question. — C'est sans doute l'une des Arrancars les plus équilibrés que j'ai pu voir jusqu'à présent, et tu sais aussi bien que moi qu'on voit pas ça tous les jours. Elle espère un jour pouvoir rétablir l'équilibre de ce monde, rien que ça.

Un sourire ironique empli d'une indicible tristesse alla de pair avec cette déclaration. Le prononcer lui-même à haute voix suffisait à lui rappeler que paix et harmonie n'étaient que de vains mots au Hueco Mundo. Avant que Borick n'ait pu déceler le moindre changement dans son attitude, il reprit la parole pour compléter ses explications.

Le moment venu, je ne sais pas qui elle préférera trahir : moi ou Grimmjow. Je ne l'imagine pas me planter un couteau dans le dos, mais je ne suis sûr de rien. En tout cas, tu n'as rien à craindre d'elle. En te voyant, elle saura qui tu es et te traitera avec égard.

Comment s'y tromper alors que leurs traits étaient si semblables ? Le Segunda n'avait que peu parlé de son frère à Alejandra, la raison évoquée étant qu'elle le rencontrerait bien assez tôt. Ce n'avait pas été le cas jusque là, mais ce n'était pas pour cela qu'il fallait lui donner tort. En effet, il savait qu'il y avait une chance pour que l'Empereur de l'Ombre s'assure de la véracité de ses dires – non qu'il n'ait pas foi en sa parole, mais pour se forger sa propre opinion. S'il devait y avoir un problème, je m'en occuperai moi-même, voulut-il ajouter, mais Borick dut le lire dans son regard sans qu'il n'ait eu besoin de le préciser. Aussi continua-t-il son soliloque sans interruption, certain que Borick n'interviendrait pas tant qu'il ne lui aurait pas remis toutes les informations. Et il n'avait aucune raison de lui cacher quoi que ce soit.

— Je sais que la place de Cuarta Espada a également trouvé preneur, mais je ne l'ai jamais rencontré. Je peux néanmoins te dire qu'elle est récemment partie pour Karakura, sans que j'en connaisse la raison. L'inconvénient de ne pas savoir ouvrir un Garganta, c'est qu'on laisse des traces quand on veut se rendre quelque part. Quant au Sexta Espada, tout ce que je sais, c'est que je lui ai écrasé la tronche contre un mur.

Un renseignement qui, surgi d'entre ses lèvres, paraissait des plus anodins. Borick connaissait par coeur le caractère cynique et sanguin de son alter ego, et ne serait pas surpris d'apprendre qu'il avait fait cela sans raison – il suffisait de bien peu de choses pour s'attirer ses foudres. Et inutile de dire qu'il était alors préférable de l'éviter à tout prix, sans quoi les conséquences pouvaient très vite devenir désastreuses.

— Si tu as des questions...

- Sans doute. Mais je suis prêt à attendre le temps qu'il faudra pour prétendre à autre chose que ce simple statut de Fraccion.

- Je ne doute pas un instant que notre future rencontre sera captivante. J'ai hâte de pouvoir m'entretenir avec ta coéquipière. Je saurai alors si ces éloges sont justifiés.

- Pas de véritables questions, mon cher frère. Selon ce que tu dis, je risque de bien m'amuser en allant voir les autres Espada. J'espère qu'ils me donneront matière à réflexion. Bien que des animaux ne puissent véritablement me surprendre, j'en ai peur. Juste une proposition, toutefois. J'aimerai me rendre sur terre sous peu. Me ferais-tu l'honneur de venir avec moi ? J'aimerai vérifier l'état de mon futur royaume et je crains que les Shinigamis ne soient pas encore prêt à me laisser gouverner. Sans doute trop tôt, je présume. Une force en plus ne serait donc pas de trop. Et puis ça te donnera l’occasion de t'amuser un peu. Ça nous changera des bêtes de ce monde.

Le temps qu'il faut, avait-il dit. Une patience que Dark n'avait pas. À vrai dire, il n'en avait pas la moindre. Cela ne le motivait que davantage à gagner en puissance dans les plus brefs délais – sans quoi l'attente aurait raison de lui. Son emportement était sa meilleure arme mais aussi la plus traîtresse qui soit, car elle pouvait le compromettre à chaque instant. Que ce n'ait pas été le cas jusque là ne voulait pas dire qu'il y était immunisé, et il était dans son intérêt de ne pas le perdre de vue. Qu'il se montre négligent et c'est lui qui serait perdu corps et bien. Un tel enjeu était plus qu'il n'en faut pour garder cette donnée à l'esprit et agir en conséquence, bien que ce ne soit pas toujours aussi facile qu'il l'aurait voulu. Le règne de l'actuel souverain n'était pas près de s'achever et cette simple pensée suffisait à le faire enrager.

— N'attends pas trop longtemps. Tu risquerais de le regretter.

Grimmjow n'était pas connu pour faire dans la dentelle. Quand sa puissance serait révélée, il n'apprécierait sans doute que très modérément que Borick lui ait caché sa vraie valeur. Il était susceptible de vouloir l'exécuter pour ce manque d'honnêteté, et ce quelle que soit la force de frappe qu'il pouvait représenter. Le roi était aussi impulsif que lui, si ce n'est plus. Sachant qu'il verrait d'un mauvais oeil ces cachotteries, qui sait quelle pourrait être sa réaction ? Violente, à n'en point douter, mais ces brusques accès de colère le rendaient imprévisible. L'ancien Quincy était le premier à s'en plaindre : il n'en était que plus difficile de concevoir un plan d'action. Le jour où il pourrait le détrôner était encore loin, mais il aurait été préférable de n'être pas obligé d'improviser le moment venu.

Ce n'était pas la place qu'il manquait pour pouvoir l'accueillir au sein de l'Espada. La plupart de ceux qui auraient dû en occuper les dernières places ne s'étaient pas encore manifestés. Dark ne pouvait accepter que son alter ego porte un chiffre si dérisoire que c'est à peine s'il aurait à y gagner. En revanche, les lacunes qu'avait démontré la Cuarta Espada en ayant besoin d'aide pour rallier le monde des humains en faisait une proie idéale pour lui céder sa place. Ne l'avoir jamais rencontrée en personne ne l'empêcherait pas de planifier sa chute – même s'il faudrait déjà pour cela qu'elle revienne en un seul morceau de son séjour à Karakura. Si ce devait ne pas être le cas, ce serait la preuve irréfutable de son incompétence. La voie vers la quatrième position serait alors grande ouverte.

— Je tâcherai de le lui faire savoir.

El Emperador n'avait pas besoin de lui pour organiser sa rencontre avec Alejandra. Il était bien assez débrouillard pour savoir comment s'y prendre. Qu'il soit son intermédiaire lui permettrait cependant d'accélérer grandement le processus visant à prendre contact avec elle. Le roi avait lui-même décidé qu'il passerait avec elle le plus clair de son temps au moment de la désigner pour être sa partenaire. Et même si elle fondait de grands espoirs en chacun d'eux, il restait plausible qu'elle puisse se méfier d'un Fraccion désireux de faire sa connaissance – de surcroît celui de Fou-Lu. Même leur ressemblance n'écartait pas forcément cette hypothèse. Qu'il fasse le nécessaire dissiperait les doutes et lui épargnerait d'éventuelles complications.

Le Segunda appréhendait le résultat de cet entretien autant qu'il pouvait s'y intéresser. Savoir quel était l'avis de son frère à son sujet l'aiderait très certainement à savoir comment il devait la considérer. Il s'était efforcé de rester évasif mais lui avait fait part de ce qu'il ne manquerait pas de vérifier par lui-même. Il était impatient de voir quelle conclusion Borick pourrait tirer de cette rencontre et d'ainsi savoir si les siennes étaient erronées. Sa crainte était que son point de vue se soit biaisé au fil du temps et il n'y avait d'autre solution pour y remédier que d'avoir un second avis. Or, le sien était sans nul doute le plus précieux à ses yeux et donc celui qui lui permettrait de trancher une bonne fois pour toute.

— Si j'en juge par le niveau du Sexta Espada, ils sont encore trop faibles. La seule idée que ceux qui se trouvent en-dessous de lui le sont encore plus me désole. Je pourrais écraser chacun d'eux du revers de la main sans difficulté. Inutile de se faire de faux espoirs, ils n'en vaudront pas la peine. Tu sais, parfois je me demande si la Soul Society a autant de mal que nous à combler ses pertes. Parce que si c'est pas le cas, je donne pas cher de notre peau.

Une réflexion intéressante, et qui, venant de sa part, prenait tout son sens. Lui qui était si fier de sa puissance et n'avait pas pour habitude de reculer devant l'ennemi, quel qu'il soit, venait de manifester son inquiétude. C'était dire si la situation était préoccupante. Qu'il ne paraisse cependant pas s'en soucier outre-mesure donnait des raisons de relativiser. Ce n'était pas pour sa vie qu'il craignait, mais pour le bien du Hueco Mundo. Quoi qu'il puisse se passer, il pourrait toujours trouver un moyen de s'en sortir. Il n'avait pas survécu jusque là pour mourir alors que s'annoncerait la reprise des hostilités entre le bien et mal. Mais il ne voulait pas perdre ce qu'il avait mis tant d'années à bâtir, pas avant d'avoir atteint ses objectifs. Hélas, cela ne dépendait pas que de lui. Il leur fallait remonter le niveau des troupes et vite, ou le résultat de cette bataille risquait fort d'avoir un goût amer.

— Pourquoi pas. Ça fait un bout de temps que j'y suis pas retourné. C'est l'occasion ou jamais de vérifier s'il y a encore quelque chose à récupérer. Au moins, on saura si nos amis les Shinigamis voient un problème à ce qu'on sorte se promener. Ça tombe bien, j'en avais marre de bouffer du sable à longueur de journée.

Borick était parfaitement au courant de ce qu'il avait traversé avant d'échouer au Hueco Mundo à l'endroit même où il l'avait trouvé. Cela remontait à plusieurs années maintenant. Comme si c'était hier pour l'Arrancar, pouvait-il supposer – compte tenu de son âge avancé, cela n'aurait rien d'étonnant. C'était bien le seul à en connaître tous les détails. Pour qui que ce soit d'autre, son histoire demeurerait un mystère. Même ses proches – rares étaient ceux qu'il considérait de la sorte – n'avaient eu droit qu'à un bref aperçu de la vérité. Le Fraccion était seul à savoir et pour cause : dans ce parcours du combattant se trouvait peut-être la clé de l'énigme, celle de leur présumée histoire commune. Un mystère qu'ils souhaitaient élucider sans jamais y être parvenus. Mais pour combien de temps encore ?

— Pars devant, je te rejoindrai. J'ai encore quelques trucs à régler. Prévenir Alejandra de son départ. Prendrait-elle mal le fait qu'il veuille se passer d'elle ? Ce sera pas long. Je ferai ce qu'il faut pour te retrouver...

Un sourire carnassier fendit ses lèvres. Borick n'aurait aucun mal à en comprendre le sens.

— ...Ou pour que tu saches où me trouver.