La journée touchait à sa fin. Assis en tailleur sur le toit du bâtiment principal de la douzième division, le capitaine Maniko attendait, silencieux. De son perchoir, il avait un des plus beaux points de vue du Sereitei. Le soleil était en train de décliner lentement derrière le mur d’enceinte. C’était une belle soirée. Une légère brise transportait des pétales à travers les rues, légers comme l’esprit des Shinigamis en ce moment. La période était plutôt calme depuis quelques temps et la tension s’était dissipée. On pourrait même dire qu’une bonne humeur planait dans les environs. De là-haut, il voyait les apprentis Shinigamis s’entraîner au kidô. C’était assez joli ; les différents sorts projetaient des auras tantôt bleues, tantôt rouges ou vertes dans le crépuscule. Rain en repéra une qui semblait particulièrement douée. Enfin, elle semblait plutôt portée sur les techniques offensives. Elle finirait probablement dans la dixième ou la troisième division.

Soudain, un reiatsu se fit sentir juste au dessous de lui. Enfin, le dernier chercheur quittait les lieux. Cela faisait plus de huit heures que le capitaine de la deuxième division se trouvait là, immobile, dissimulant sa présence aux yeux de tous. A présent, il ne détectait plus qu’une unique énergie spirituelle. Le capitaine Tôzawa Onimaru, responsable du bureau de développement technique, était le seul qui était resté. Probablement une énième expérience à terminer. Un dernier cobaye à étudier. Ou encore une nouvelle substance à mettre au point. Rain n’avait en aucun cas la prétention d’y comprendre quoi que ce soit. Tout ce qu’il voulait, c’était une discussion en privé avec lui. Il se releva sans un bruissement et s'étira. Il a cru que ce moment n'arriverait jamais.

D’un simple shunpo, il descendit du toit et se retrouva devant la porte d’entrée. C’était un bâtiment très simple, une grande bâtisse surmontée d’un toit triangulaire avec pour seule décoration l’emblème de la division. La porte était ouverte. Il se glissa à l’intérieur sans faire de bruit et déambula au hasard des couloirs, suivant simplement la trace spirituelle du capitaine Onimaru. Il fut dans un premier temps surpris par l’infrastructure mais n’était pas là pour faire de la visite, bien qu’il devait y avoir des choses surprenantes à voir dans ce lieu de recherche. Il devait oublier ses instincts d’espion et se concentrer sur la raison de sa venue. Même s’il était capitaine à présent, s’introduire comme il le faisait dans les quartiers d’un autre capitaine était assez répréhensible, il devait donc au moins rester respectueux.

Après quelques couloirs, Rain pénétra dans une grande salle sombre dont la seule source de lumière était les divers écrans de contrôle. Au milieu, on pouvait voir quelque chose qui ressemblait à un lit vide. Probablement le lit le plus inconfortable de toute la Soul Society, d’ailleurs. Dés les premiers pas dans la pièce, le maître de la furtivité s’y sentit comme chez lui. Sombre, calme, rangé avec rigueur, cet endroit était le reflet d’un esprit parfaitement structuré où le désordre n’avait pas sa place. D’ailleurs, cet esprit était là, assis, concentré dans quelques recherches. Tôzawa Onimaru. Afin de ne pas le surprendre, il laissa filtrer une petite partie de son énergie spirituelle pour marquer sa présence. Seulement après s’être assuré que le chercheur l’avait remarqué, il se permit de prendre la parole après s’être incliné.

-Onimaru-sama. Excusez-moi de me présenter ainsi sans m’annoncer. J’espère ne pas vous déranger au milieu de travaux importants. Je voulais vous voir en privé.

Bien qu’ils aient le même grade, Rain se sentait légèrement intimidé. Premièrement, il venait tout juste d’être promu et n’avait pas encore l’habitude. Deuxièmement, il n’était pas habitué à échanger avec qui que ce soit. Il resta donc incliné, attendant patiemment que son interlocuteur soit disposé à converser.

Bien que froid au premier abord, la voix du capitaine s’adoucit rapidement lorsqu’il le félicita pour sa promotion. Bien que l’on puisse sentir une pointe d’agacement dans son intonation, le scientifique ne s’indigna pas de l’intrusion et s’ouvrit assez spontanément à la conversation. Cela réconforta Rain dans sa démarche. Il ignorait s’il oserait réellement lui faire part de ses doutes et de ses craintes. Depuis bientôt dix ans, il savait qu’au fond de son être, un hollow grandissait, lentement mais de façon absolument certaine. Depuis quelques mois, il commençait à se développer réellement et quelques voix résonnaient parfois dans sa tête, notamment lorsqu’il était fatigué. C’était une sensation très étrange, et assez angoissante de savoir que l’on partage son corps avec quelqu’un. Son ennemi qui plus est. L’espion respira un grand coup et se redressa.

-Tozawa-san, je… Nani ??

Au lieu de se retrouver face à l’homme qu’il connaissait de vue comme état le chef de la division scientifique, il venait de poser les yeux sur un jeune adolescent. Un long silence s’installa durant lequel le capitaine de la deuxième division analysa la situation. Le garçon avait des cheveux bleus ; il y avait un haori avec l’emblème de capitaine qui pendait au mur et son reiatsu ne pouvait tromper l’expert en détection. Cet enfant à peine pubère était bien le capitaine Tozawa. Rain tenta de masquer son trouble et s’adressa à lui comme si de rien n’était, espérant ne pas être victime d’une blague.

-Merci, Tozawa-san. J’aurais souhaité vous voir pour… Disons que je crois que vous pouvez m’être utile.

Il s’arrêta un instant. En fixant son interlocuteur dans les yeux, il perçut la même lueur d’intelligence qu’à l’accoutumée dans son regard, mais il ne pouvait pas réellement faire abstraction de son apparence juvénile. Il ne pouvait parler librement dans ces conditions. Il ne se sentait pas en confiance. Il bifurqua sur un autre sujet, plus léger.

-Et bien voilà, je… J’ai entendu lors de votre réunion avec votre troisième siège que votre division proposait de la chirurgie esthétique. Je ne pense pas que cela soit possible sur moi, vu qu’il s’agit de mon âme elle-même qui a été détruite, mais… Pourriez-vous essayer quelque chose pour me rendre moins repoussant ?

Il venait de faire une bourde et il le savait. S’offrir ainsi à la douzième était risqué, il pourrait ressortir avec trois bras ou une couleur pourpre. Mais au fond de lui, il aurait bien aimé être moins laid. Et il ne risquait pas d’être pire de toute manière…

Le capitaine difforme attendit un moment avant de regarder à nouveau en direction du scientifique et constata avec soulagement qu’il s’était rhabillé avec un vêtement propre et en bon état, bien que ce dernier demeure bien trop grand. Les shihakushô n’existaient pas en taille enfant. Onimaru ne semblait pas du tout pudique mais, même en gardant à l’esprit qu’il s’agissait bien du capitaine, l'assassin trouvait indécent de poser les yeux sur un jeune adolescent dans sa nudité la plus totale. Toutefois, il ne fit aucun commentaire.

D’après le chercheur, lui changer son apparence hideuse était envisageable mais assez difficile, comme il s’y attendait. Aucune technique de soin n’avait jamais réussi à lui rendre son aspect humain par le passé, ce qui signifiait qu’il s’agissait de brûlures directement sur son âme. Dans ces conditions, une modification était extrêmement difficile. Même le temps peinait à altérer les âmes à en juger par leur cycle de vieillissement lent. Mais cela ne semblait pas impossible pour autant. Rain se laissa pénétrer par le regard de son interlocuteur qui avait une lueur pétillante dans le regard. La perspective d’un nouveau défi à relever probablement. Il s’avançait vers lui en murmurant des choses incompréhensibles.

-Si vous ne me montrez pas vos cicatrices, je ne peux être certain de rien.

A ces mots, l‘espion déglutit et fit un pas en arrière. Il savait que s’il se montrait directement, il serait démasqué. Après tout, il était face à un expert, il était impossible qu’il ne remarque pas le disque de plus de dix centimètres de diamètres au dessus de son cœur. Une grande zone où sa peau était redevenue parfaitement normale, pâle et lisse. Il bafouilla un instant avant de s’expliquer.

-Non, je… En vérité, si j’ai tenu à vous voir dans l’intimité, c’est parce qu’il se peut que vous découvriez certaines choses pour lesquelles je requiers votre plus grande discrétion. Mes blessures ne sont pas conventionnelles et peuvent sembler assez… Spéciales.

Il n’était vraiment pas à l’aise. Il se doutait bien du mal dont il souffrait, mais n’en avait aucune certitude. Et il avait très peur d’entendre une confirmation. Etait-ce possible ? Avait-il réellement un hollow qui grandissait au fond de lui ? Comment avait-il pu naître ainsi ? Spontanément ? C’était inexplicable ! Et pourtant… Depuis quelques semaines, il lui arrivait d’entendre une voix dans sa tête quand il était seul. Une voix d’enfant. Il ne comprenait pas bien les propos, il entendait juste ces sons, cette sonorité reconnaissable parmi des milliers d’une voix humaine. Rain retira sa ceinture et pris une grande inspiration.

-Enfin, regardez vous-même.

D’un geste brusque, il entrouvrit son shihakushô et retira les bandages qui lui couvraient le torse, laissant apparaître sa peau brûlée et sa chair à vif. Ce corps qu’il haïssait et qui le répugnait lui-même était maintenant exposé et soumis à un examen minutieux.

Rain se sentait au pied du mur. C’était pourtant lui qui avait fait la démarche de venir jusqu’ici pour demander les conseils du chercheurs. Mais maintenant qu’il était devant le fait accompli, il se sentait extrêmement mal à l’aise. Cela faisait des centaines d’années qu’il faisait tout pour masquer son corps, pour se soustraire au regard blessant des autres. Alors se dévoiler ainsi l’humiliait. Fort heureusement, le capitaine de la douzième avait un regard parfaitement neutre. On n’y voyait ni dégoût, ni mépris, ni moqueries, seulement de la curiosité et de la concentration. C’est uniquement grâce à cela que l’espion a eu le courage de continuer et d’expliquer les origines de son malheur.

-D’aussi loin que je me souvienne, mon apparence a toujours été ainsi. Je me suis renseigné depuis, lors de mes missions dans le monde des humains et j’ai appris que j’étais mort dans un incendie, tué par un Hollow. Mon corps a entièrement brûlé, mais également mon âme car le Hollow insufflait son reiatsu à travers les flammes. Je n’en suis pas certain, mais je pense que c’est la raison de mon aspect actuel.

L’assassin se tut et attendit de voir ce que Tozawa pourrait faire de ces informations, mais ce dernier ne réagit pas et continua de le fixer droit dans les yeux sans sourciller. Bien évidemment… Ce n’était pas réellement cela qui l’intéressait. Il attendait d’autres informations, des explications à propos de cette cicatrice inhabituelle. Mais comment expliquer quelque chose qu’il ne comprenait pas lui-même ? Il avait déjà été blessé bien des fois auparavant, bien plus qu’il ne pouvait dénombrer, mais jamais une cicatrisation n’avait pris cette tournure-là.

-Pour le reste… Et bien cela s’est déroulé durant l’invasion du Sereitei par les Quincys. La situation était assez désespérée. C'est d'ailleurs à ce moment que j'ai libéré mon bankai pour la toute première fois. Je ne sais pas si cela a une importance mais je préfère vous le dire tout de même. J'ai été atteint par une flèche de reiatsu. Tout ce dont je me souviens par la suite, c'est que j'ai éliminé le groupe de Quincy pour protéger Soi-Fon sama. Je me suis ensuite réveillé dans les locaux de la quatrième division et ce cercle était là. Au début, il faisait environ deux centimètres. Mais maintenant...

Le regard de Rain tomba sur la plaie. Il évitait le plus souvent de la regarder. Elle faisait une dizaine de centimètres aujourd'hui.

Le silence qui suivit les explication était pesant. Rain ignorait si le capitaine de la section scientifique réfléchissait à ses propos, avait déjà compris mais refusait de donner une réponse ou s'il était tout autant perdu que lui. On pouvait voir qu'il était sérieux, qu'une réflexion intense se passait dans son crâne brillant. Ses neurones travaillaient, se connectaient les uns aux autres mais aucun mot ne franchit la barrière de ses lèvres. Tozawa se contenta de se tourner vers un moniteur, ignorant totalement l'espion. Ce dernier se rhabilla sans mot dire. Peut-être avait-il eu tord de venir. Et s'il en parlait à d'autres ? Si tout le Sereitei était au courant de son étrange histoire ? Sa côte de popularité était déjà au plus bas, il n'y avait vraiment pas besoin de faire courir des rumeurs supplémentaires à son sujet.

-Pas de changements internes ? Une voix inconnue qui murmurerait dans votre esprit ? Des pertes de contrôle ?

Rain regarda le jeune garçon droit dans les yeux. Comment avait-il pu arriver à le percer aussi rapidement ? Simplement en voyant la plaie. Avait-il déjà eu à faire face à une situation de ce genre ? C'était plutôt bon signe ! Il n'était peut-être pas le seul à souffrir de ce mal !

-Non, je n'ai jamais perdu le contrôle. Mais c'est vrai que quand je suis seul, dans le silence le plus total, il m'arrive d'entendre une voix. C'est un enfant. Je sais que c'est à moi qu'il parle, qu'il essaye de me dire quelque chose mais ses propos sont incompréhensibles. On dirait qu'il parle derrière un mur très épais.

C'était la stricte vérité. Il ne pouvait rien lui dire de plus car il ne savait rien d'autre. C'était d'ailleurs la raison de sa présence, tenter d'obtenir plus d'informations, mettre les choses au clair. Il aurait du venir beaucoup plus tôt mais sa fierté l'en avait empêché. Si c'était bel et bien un hollow, il faudrait le neutraliser avant qu'il ne soit trop tard. Enfin... si ce n'était pas déjà le cas...

-Au fait, lorsque je me suis réveillé après la blessure, Unohana-sama m'a dit que j'étais mort pendant quelques secondes. Je ne sais pas si cela a une importance.

Il fit une boucle à sa ceinture et attendit encore, debout, que le verdict lui tombe dessus. Il n'aurait pas de réponse aujourd'hui, bien sûr, il devrait probablement se soumettre à des tests, donner un échantillon de son sang ou autre chose. Peu lui importait, il ne voulait plus vivre dans le doute. Il lui fallait une réponse. Ou au moins l'avis du professionnel.

Il était très perturbant de ne pas savoir ce qui pouvait se passer dans la tête de l’adulte coincé dans un corps d’adolescent. A chaque fois que Rain parlait, on pouvait observer des mimiques changeantes sur le visage du scientifique, tantôt curieux, tantôt inquiet, tantôt amusé. Pourtant, rien ne laissait transparaître quant à ses pensées, comme si ce dernier effectuait une sélection aléatoire de son faciès sans le moindre lien avec ce qu’il pensait réellement. Là, il chantonnait gaiement en tapotant sur son ordinateur. Rain Maniko était toujours assis sur le lit froid, serrant dans sa main les boules étranges, insufflant son énergie spirituelle à l’intérieur. C’était un exercice d’une facilité extraordinaire pour lui qui était habitué à faire fluctuer son reiatsu comme bon lui semblait.

Ses yeux tombèrent sur son propre avant-bras que le chercheur avait dévêtu en vue d’une prise de sang. Lui-même n’avait pas l’habitude de se voir nu. En principe, il évitait au maximum de regarder sa chaire à vif, ses boursouflures, ses veines palpitantes à vue d’œil ou encore ses lambeaux de peau menaçant de se décrocher au premier coup de vent mais qui ne lâchaient jamais. Son aspect était figé. Il avait peu d’espoir de pouvoir être soigné car cela reviendrait à modifier l’essence même de son âme. Mais la section de recherche avait déjà réalisé des choses que personne n’aurait pensé possible alors pourquoi pas. Gardons un peu d’espoir.

-Je pense que c’est bon là.

Les boules s’étaient effectivement mises à briller depuis un moment et l’espion ne parvenait plus à insuffler d’énergie à l’intérieur. Elles étaient pleines. Il les tendit à son examinateur et les lui remit. D’un bond, il se leva de la structure métallique et redescendit ses manches. Il serra son shihakusho et enroula à nouveau les bandes de tissus autour de son visage. Il n’y avait qu’ainsi, masqué par tout cet uniforme et ces artifices qu’il se sentait l’égal de ses compères shingiamis. Ce n’est que dans l’ombre qu’il brillait.

Après avoir salué le capitaine de la douzième division comme il se devait, il disparut dans un shunpo.