Les évènements prenaient un tour pour le moins inattendu depuis que Sima avait mystérieusement surgi, ravageant le Rukongaï pour prouver son existence. Les Capitaine-Commandants avaient également des durées de vie de plus en plus courtes. Et le nouveau venu à ce poste n'était pas vraiment du goût de Taka... puisqu'il s'agissait de nul autre que lui. Promotion d'autant moins acceptée qu'elle venait après qu'il se soit fourvoyé totalement lors de la négociation avec les Fullbringers. En guise de dernière décision, Shinji avait donné raison à Eirin, et ce en réussissant à négocier avec Melody. Un échec total pour le Faucon, et celui-ci s'en voudrait pendant un moment.

Fort heureusement, d'autres pensées l'empêchaient de trop se focaliser sur ce manque de clairvoyance, principalement liées à son nouveau poste. Lorsqu'il était sur terre, les jumelles Primera, qu'il connaissait bien, étaient venues à la Soul Society pour négocier, accompagnées par le traître Kurotsuchi Mayuri. Celui-ci avait élaboré un plan pour se débarrasser du dieu des Hollows. Avec les antécédents du Capitaine, il y avait de quoi être sceptique, mais personne n'avait de meilleures solutions. Taka comme son prédécesseur avaient conclu que leur meilleure option était d'écouter le Maho Tsukaï, tout en gardant l’œil ouvert au cas où celui-ci ait prévu une entourloupe.

Raïtoku jubilerait de le voir à ce poste, mais le Kazegai avait pris ses dispositions en nommant son ami à la tête de la Septième, rendant la Deuxième à Serpiente. Le jeune Seito s'était également vu offrir la tête de la Douzième. C'est ces deux-là, avec en complément Tamanart et Shin, que le Faucon choisit pour fouler le sol immaculé du Hueco Mundo à ses côtés, pour mettre en œuvre le plan devisé par le Kurotsuchi. Peu désireux de reproduire les erreurs d'Asuna, le natif du Rukongaï allait au devant de ses hommes, émergeant le premier du passage entre les mondes. Son haori était posé sur ses épaules, dans une vaine tentative d'imiter le légendaire fondateur de l'Académie : il n'avait ni sa carrure, ni sa puissance, ni sa réputation. Ses deux zanpakutô ceignaient son flanc, et, légèrement en retrait derrière lui, se trouvait sa demie-soeur. Cette fois, il n'avait pas pu l'empêcher d'être du voyage.

Il avait divisé les effectifs en deux équipes de trois, avec un soigneur dans chacune des équipes : Shin associé à Serpiente et Tamanart, tandis que Farune les couvrirait Seito et lui. Si le Hueco Mundo était aussi terne que dans ses souvenirs, en revanche le reïatsu dégagé par Sima ajoutait une menace dans l'air déjà alourdi par une pression considérable. Et plus ils avançaient, plus celle-ci devenait intolérable, si bien que Taka dût libérer son propre reïatsu pour pouvoir avancer sans peine. Il jeta un regard à Seito, et lui adressa un sourire encourageant : leur objectif approchait, et leurs alliés aussi... Ils allaient devoir collaborer avec les Arrancars. Autre chose dont il faudrait se méfier, si tant est qu'ils réussissent à vaincre Sima. Farune, elle, semblait plus déterminée qu'elle ne l'avait jamais été. La résolution du Kazegai s'enflamma soudain : pour elle, il ne pouvait pas se permettre de perdre.

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Le Sima incarne pour l'ailleurs l'anomalie par excellence. Il laisse sur son passage des territoires changés à jamais, quand ils ne s'en retrouvent pas tout bonnement anéantis. Cependant, un espace échappait à la règle : l'emplacement du mastodonte même. Nul doute que cela justifiait l'essence même de son « éminence » passée parmi ses descendants. Car oui, en imposant le ton plutôt que de le subir, il faisait honneur à la représentation que s'en faisaient ses vieux admirateurs ; celle d'un dieu. Mais ces considérations étaient déjà dépassés. De fidèles, il ne comptait plus que des hérétiques, ces premiers n'étant déjà plus qu'une infime partie de lui-même. Imposer plutôt que de subir ? Que dire alors de la manière dont il avait été renvoyé dans son monde là où il était venu chercher pitance ? Enfin, comme pour achever sa toute-puissance symbolique, le fossoyeur des mondes allait devenir leur cible conjointes.

Une page semblait se tourner, à moins que ce ne soit là – plus simplement – le dernier soubresaut d'un monde à l'agonie. Les actes de chacun compteraient dans la balance, à commencer par ceux des parasites répondant à l'arrivée de leurs proies téméraires. Les premiers à se montrer du haut d'une dune poussèrent un hurlement assez puissant pour rendre leurs auditeurs plus vulnérables à ce qui suivrait. En effet, deux déjà se précipitaient sur les quelques silhouettes avec des intentions claires, de sorte à ce qu'il soit difficile de regarder ailleurs. Et pourtant, des grondements souterrains de plus en plus audibles à l'endroit même où ils se situaient montraient qu'il fallait bien se détacher des menaces les plus apparentes ; sous peine, pour l'un d'eux, de se faire engloutir sans n'avoir rien pu faire.

Après seulement, arrivèrent les trois autres, vite suivis de ceux ayant poussé leur hurlement. Chacun allaient de leur propres techniques pour massacrer leurs adversaires. Si bien que la scène donnait l'impression d'une meute de prédateurs venant de tomber sur un groupe isolé d'herbivores. Ces derniers allaient rapidement lever l'artifice, ou pas. Restait, pendant ce temps, un grondement souterrain plus massif qui se faisait sentir par intermittence. Selon toute vraisemblance, l'heure n'était pas à la temporisation.

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Évidemment qu'atteindre Sima ne serait pas une sinécure. Taka le savait pour avoir lu les rapports de l'attaque du "Dieu" : celui-ci hébergeait des parasites aux proportions dantesques, et nombre d'entre eux semblaient déterminés à s'en prendre à l'équipe du Kazegai. Qu'est-ce qui motivait ces êtres ? Était-ce la faim ou la volonté de protéger leur hôte ? La question était intéressante, et en d'autres circonstances, le Faucon aurait pu se pencher sur sa résolution. Pour l'heure, il avait d'autres priorités. Et celles-ci impliquaient de détruire les vermines en face d'eux. Avant toute chose, il laissa sa pression spirituelle s'échapper de son corps avec toute sa violence.

Ceci suffirait à les protéger Farune et lui pour le moment. Lorsqu'ils approcheraient plus de Sima, serait-ce assez ? Il s'en inquiéterait en temps voulu. Une menace à la fois. Le cri strident lâché par les parasites le déstabilisa un instant, et fit grincer toutes ses articulations. Ce qui l'empêcha de bouger comme il l'aurait voulu, et laissa les griffes d'un des parasites lacérer son frêle torse, traçant leurs sillons dans son kimono et dans sa chair. Sa demie-soeur lâcha un cri aigu, mais il lui fit signe de se taire d'un geste de la main : il en faudrait beaucoup plus pour qu'il ne tombe. Après tout, il avait survécu face aux Emperatrices... Et surtout, ce choc lui avait permis de retrouver la pleine possession de ses moyens.

D'un Shunpo habile, il s'extirpa de la charge d'une créature, et bloqua la seconde en érigeant un mur de vent face à l'hideuse bête d'un geste de son sabre le plus long, puisqu'il avait d'ores-et-déjà libéré son shikaï. Avant de mener l'assaut, il se tourna vers Seito et les deux Arrancars femelles, et fit ce que tout bon commandant aurait fait : motiver les troupes. D'une voix sonore et ferme, il lâcha :

- Courage, soldats ! Luttez de votre mieux contre cette pression spirituelle, et ces créatures tomberont d'elles-même : elles ne sont que piétaille face aux forces combinées du Seireitei et de Las Noches !

En vérité, ils étaient bien peu pour affronter Sima, mais l'heure n'était pas à baisser les bras. Le Capitaine-Commandant s'intéressa aux deux engeances qui s'en étaient prises à lui les dernières, et fendit l'air de sa plume-épée en direction de l'une d'entre elles, lui envoyant une lourde masse d'air, pour l'empêcher d'esquiver la lame acérée comme un rasoir qui s'échappa de son second zanpakutô. Pivotant sur ses appuis pour focaliser son champ de vision sur la seconde, il fit tourner son premier sabre d'un mouvement du poignet, et projeta une tornade sifflante sur la chimère. Il commençait doucement, histoire de jauger leur résistance : mieux valait ne pas gâcher de forces inutilement...

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Et ce qui devait arriver arriva. Si les ennemis dénotaient d'une certaine puissance, cette dernière n'était que vétille au devant de celle – même indirecte – de Sima. En cela, quoi de plus naturel qu'ils soient d'emblée mis si mal en point. Pour certains, il semblait déjà ne plus suffire que d'un rien d'effort pour les ramener à la vacuité de leur existence. Non pas qu'ils ne fassent que subir – ce qui relevait déjà de l'inattendu –, tous parvenant à blesser leur prédateur respectif de manière plus ou moins efficace. Restait qu'en bout de ligne, aucune de ces créatures ne se retrouvait neutralisée. Seule l'une d'entre elles apparaissait gravement affaiblie par la riposte de la femme araignée, le reste ne s'en sortant pas trop mal. Au train où c'était parti, leur fin n'était plus qu'une question de minutes, voire de secondes.

Effectivement, avant déjà, une menace souterraine faisait trembler le sol de sable. Au vu de la tournure prise, n'importe quel observateur aurait anticipé que l'apparition de cette énième monstruosité aurait rimé avec le trépas des quelques courageux. Néanmoins, il se passa tout l'inverse. Et le retournement n'était pas corollaire avec l'insignifiance du dernier invité, loin s'en faut. Le retournement résidait dans la force même de cette entité. Une entité ? Qu'elle sorte de sous terre sans précipitation, que s'écoule le sable de son corps avoisinant les vingt mètres ; l'instant qui suivit révéla non pas une force comme les autres, mais l'adjonction de deux puissances distinctes dans la même enveloppe charnelle. Tout portait à croire que les deux parasites étaient nées en même temps, du même corps et ce, dans celui du fossoyeur des trois Mondes.

Leur « naissance » avait été des plus récentes. C'est en tout cas ce que montrait leur attitude, déphasée l'une de l'autre. Sans conteste, ils n'avaient pas encore pris conscience de leur nature singulière, et cela expliquait qu'ils demeurèrent un instant sur place, instables. Le retournement, lui, se trouvait dans la prééminence manifeste de cette puissance indécise, qui, de par sa seule présence, avait fait se figer les différents parasites des environs. On pouvait assimiler la scène à des carnivores jaugeant le danger à rester auprès d'un autre prédateur éminemment plus puissant.

De ce moment qui ne ferait assurément pas long-feu, on pouvait y lire une opportunité précieuse. Il ne restait plus qu'à faire les bons choix.

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Les alliés du nouvellement promu Capitaine-Commandant se défendaient plutôt bien, contre toute attente. Même s'ils semblaient peiner face au reïatsu du Dieu, ils infligèrent plus de dommages que le Kazegai. Celui-ci en tira les conclusions qui s'imposaient : ces créatures étaient plus résistantes que de simples vermines. Et s'ils comptaient les abattre, il faudrait s'en donner les moyens. Alors que le blond préparait déjà sa prochaine offensive, une secousse plus forte que les autres agita le désert blanc, résonnant sous la nuit telle la mélopée d'un tambour de guerre. Du sol s'extirpa alors une nouvelle créature, qui mesurait près d'une vingtaine de mètres de haut, et qui semblait autrement plus dangereuse que les petites menaces.

Farune étouffa un cri, tandis que Taka darda deux yeux émeraudes sur la bête : ils allaient devoir coopérer au mieux pour l'éliminer. Sans compter que quelque chose dans l'énergie de ce truc le gênait... Qu'importe. Elle ne devait pas être immortelle. Rien n'était immortel, pas même le Destructeur des mondes. Le Kazegai arma son sabre : il fallait profiter du moment d'inattention des créatures initiales, plan qu'il transmit à voix haute à ses camarades, focalisant son attention sur Seito. Abattant son épée de plume, il laissa s'écraser une lourde masse d'air sur l'une des bêtes, pour la renvoyer dans le sable de son royaume. D'un mouvement de son second zanpakutô, il projeta vers elle un disque de flamme violacée pour la carboniser.

Pour sa seconde cible désignée, il se déplaça jusqu'à elle d'un habile Shunpo, et réitéra l'option de la tornade, mais cette fois-ci à bout portant, pour maximiser les dégâts infligés à sa malheureuse victime. Profitant de son élan, il décida d'attaquer la créature massive qui venait d'émerger, pour ne pas laisser inexploitée sa relative tranquillité, quelle que soit son origine. D'un nouveau Shunpo, il se hissa en l'air, et arma son sabre, avant de frapper de la pointe vers le buste de la chose, déchargeant son énergie. Le temps qu'il retombe, il s'exposait à une violente contre-attaque, mais c'était la meilleure option pour infliger des dommages durables. Restée en retrait, Farune retenait son souffle sans lâcher du regard son demi-frère et Capitaine-Commandant.

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Les divers combattants avaient su exploiter la situation à leur avantage. En effet, tandis que les parasites se laissaient chacun subjuguer par l'aura malsaine du dernier arrivant, tous se laissèrent prendre au dépourvu, encaissant chaque coup infligé. Néanmoins, leur sort fut moins sombre qu'il aurait pu l'être. Cela se justifiait par la volonté de l'escouade amalgamée de focaliser l'essentiel de leurs efforts sur la bête qui menaçait chaque entité sur place par sa simple présence. Au final, seule l'une de ces créatures macabres succomba directement aux coups de ses adversaires plus nombreux que de raison, les autres sortant de cette dernière passe d'arme dans un état non très différent de celui dans lesquels ils se trouvaient tous avant.

Cet instant signa la fin de leur ébahissement. Et leur soif de meurtre n'en fut que mieux renouvelée par le cri strident surgissant des gorges imposantes du parasite essentiel. Un cri dont la nature disait bien toute la frustration d'une existence ainsi insensée qui se voyait, maintenant, devenir la cible conjointe de la plupart des forces humanoïdes. Ces dernières allaient devoir faire montre d'abnégation pour se sortir de la terreur insufflée par ce hurlement que nul esprit standard ne saurait supporter. Dans le cas contraire, c'est à la riposte de monstres en furie qu'ils seraient tous exposés.

Car oui, chacune déployait leur plein potentiel. Le plus souvent, contre les unités les ayant visées plus tôt ; de sorte à rappeler leur nature primitive, animale. De cette manière, un observateur aurait pu apprécier avec quelle diversité se faisaient cuisiner les envahisseurs, dont il n'était plus sûr qu'ils puissent trouver la force de s'en prémunir. Fort heureusement pour certains, des dispositions avaient été prises. Ainsi put-on voir un parasite détruire un mur magique à la place des os de leur chef, pendant qu'un autre se laissait un temps distraire par les bestioles d'un combattant et tardant de fait à s'attaquer directement à lui. Et si un seul d'entre eux était trépassé à la suite des différents assauts, un second le rejoint rapidement dans la mort après avoir déversé son restant de ressentiment désespéré sur l'arrancar au teint rosé.

C'est dans ce capharnaüm repris de plus belle que le monstre le plus imposant, dans un râle glaçant, matérialisa devant chacune de ses gueules une orbe d'énergie d'une rare intensité. Des orbes qui n'allaient pas tarder à se changer en des rayons destructeurs, potentiels linceuls de leurs cibles aux reiatsu les plus supérieurs.

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Les créatures invoquées par le Dieu des Hollows étaient décidément des adversaires gênants. Malgré les efforts combinés des quatre combattants présents, la majorité était encore debout, sans parler du colosse qui avait récemment émergé. Et, pire encore, toutes les bêtes semblaient avoir quitté ce moment de surprise initial lié à l'apparition du géant. Taka, couvert par Seito, réalisa un Shunpo à l'apogée de sa vitesse, pour éviter les effets du cri animal vomi par les gueules du titanesque parasite. En revanche, le Cero de l'un des monstres le cueillit au creux de l'estomac, le projetant quelques mètres plus loin dans le sable. Se rétablissant à grand-peine, il ne put esquiver qu'une petite partie d'un second Cero, autrement plus puissant.

Il cracha un peu de sang : s'il ne passait pas aux choses sérieuses, il allait y passer. Aussi scanda-t-il le nom de son zanpakutô, Amashirufu. Et ses deux sabres l'englobèrent dans un dôme de plumes, qui explosa l'instant d'après, révélant l'armure ailée du Capitaine-Commandant. Le général prenait place sur le champ de bataille, et il était paré à en découdre. Il fit également un signe à sa demie-soeur : il était temps qu'elle intervienne. Demoiselle Farune comprit immédiatement le plan, et s'attela d'abord au soin des blessures du Kazegai. Puis, elle libéra son Shikaï, et s'en prit à la créature la moins blessée par son ancien servant, projetant d'un geste malhabile une chaîne de feu, suivie d'une langue de la même nature.

Taka, lui, ferait dans le plus grand spectacle encore. Frappant des deux bras croisés, il projeta deux lames d'air vers son adversaire attitré, dissimulant la seconde dans l'ombre de la première pour miser sur l'effet de surprise. Agitant de multiples fois ses mains dans les airs, il accumula et lança de nombreuses lames d'air aux proportions réduites vers l'autre, le plus blessé, espérant que ceci suffirait à l'achever. Puis, il s'intéressa ensuite au mastodonte : de sa main gauche, index et majeurs joints, il traça dans l'air un triangle doré, qui projeta trois épieux vers la chose, pour l'immobiliser, ne serait-ce qu'un instant. De l'autre main, il avait réalisé un mouvement circulaire qui englobait le géant. Et il serra le poing, enfermant par la même la bête dans une vierge de fer aérienne.

Et il essuya une goutte de sueur sur son front, faisant de son mieux pour cacher sa respiration légèrement sifflante. Mine de rien, son reïatsu n'était pas illimité. Et pourtant, il ne pouvait pas tomber. Pas avant ses hommes, et surtout pas avant que Sima n'ait été mis hors-d'état de nuire. Et tant pis s'il mourait dans le processus. Même s'il préférait éviter d'arriver à de telles extrémités. Perdre un Capitaine-Commandant aussi vite, ça ferait désordre.

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Un enchaînement efficace de la part des envahisseurs amalgamés ; si bien que chacun sut apporter sa pierre à l'édifice. En témoignait le râle d'agonie dont faisait preuve le parasite supérieur, n'ayant d'autre alternative que d'encaisser les attaques dont il faisait l'objet. Sa conscience n'était de toute pas assez développée pour lui permettre des déplacements constructifs, tels que l'esquive. Au final, la bête s'effondra dans le sable du yermo, convulsant une dernière fois avant de s'éteindre à jamais. Revenait-ce à dire que tout allait pour le mieux parmi les proies devenues prédateurs ? Rien n'était moins sûr. En effet, si la plupart des parasites suivirent l'exemple de l'autre monstre bipolaire, l'un des combattants succomba suite à la charge de l'un d'eux.

Restait que même ce dernier avait trouvé la force de délivrer un dernier coup puissant et décisif sur son ennemi. Décisif, mais non mortel. Ainsi pouvait-on observer la créature jadis si véloce maintenant réduite à se traîner contre terre – animée par son instinct de conservation – dans l'espoir de quitter les lieux. Lui donnerait-on cette chance ? Son congénère n'était clairement pas dans cette optique là. Lui-même éprouvé par une douleur lancinante, il y répondit par une rage aveugle qui ne lui fit cependant pas manquer l'état de faiblesse de l'un des humanoïdes en présence, un genou au sol. La lutte avec les parasites allait-elle se terminer sur deux victimes ?

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Shinigami comme Arrancar lançaient toute leurs forces dans la bataille, comme s'ils avaient établis un accord tacite. Mais quoi de plus naturel ? Ils luttaient tout de même contre les fils d'un Dieu capable de détruire le monde. Ce qui se passerait après ? Cela resterait à définir, s'ils survivaient. Ce qui ne serait pas le cas de l'une des Arrancar accompagnant le Capitaine-Commandant. Les deux femmes à mi-chemin entre le Hollow et le Shinigami semblaient assez complices, et sans elles, le Kazegai n'aurait pas remporté la victoire. Victoire qui se faisait toute proche, puisque seuls deux parasites restaient, et que d'autres ne semblaient pas arriver.

Taka ne se relâcha toutefois pas : deux parasites encore en vie, c'était deux de trop. Surtout que l'un d'eux s'en prenait à Seito. D'une voix forte, le Faucon récita l'incantation du Tozansho, et érigea la barrière pyramidale autour du Capitaine de la Douzième, lui rendant son service de tout à l'heure. Toutefois, le parasite ouvrait déjà sa gueule après avoir brisé la protection entourant le Vizard, et le blondinet s'interposa après un Shunpo, dressant ses bras en opposition aux crocs de la bête, qui mordit dans les frêles membres antérieurs. Le Kazegai sentit la douleur de son zanpakutô, qui s'ajouta à la sienne propre, mais il resta digne : pas question de faiblir.

Levant son bras gauche, Taka l'abattit au-dessus de sa victime, l'écrasant au sol avec une masse d'air, puis il fendit le vide devant-lui de son autre bras, assénant à bout portant une lame de vent à la bête, qui devrait normalement se tenir tranquille après ça. Enfin, utilisant ses dernières gouttes d'énergie, il déchargea un Sokatsui vers le parasite rampant, achevant normalement le nettoyage du champ de bataille. Alors seulement il s'autorisa à souffler, rendant à son zanpakutô sa forme scellée, et rangeant les deux lames à sa ceinture. Farune s'affairait déjà à soigner Seito, sans dire un mot. Elle appréhendait sûrement la confrontation avec Sima : le Faucon connaissait assez sa demie-soeur pour lire en elle. Rien d'anormal pour une jeune fille tout juste sortie de l'Académie.

Puis, il s'approcha de l'endroit où l'Arrancar rose avait rendu son dernier souffle. Même s'il avait perdu un ennemi, il trouvait ça agaçant. Il n'avait pas été capable de protéger un allié, aussi fugace qu'il soit. Qu'importe. Il penserait aux morts après. Tout ce qu'il espérait, c'est que personne du Seireitei n'y passe. S'intéressant à l'autre Arrancar, il lança :

- Tu as besoin de soins, Arrancar ? On a encore des choses à régler.

Et sans même attendre de réponse, il confirma à Farune la marche à suivre d'un hochement de tête. Alors la blonde s'approcha de la brune et commença à utiliser son art curatif, sans faire attention à d’éventuelles protestations de celle-ci. Le Capitaine-Commandant s'approcha de Seito, et lui tendit la main pour l'aider à se relever, avant de fixer l'horizon et la source du reïatsu de Sima : il avait fait sa part du travail pour l'instant. La suite ne dépendait, hélas, pas que de lui.

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