Comment les choses avaient pu tourner ainsi ? Même après toutes ses années passés sur le champ de bataille, Kai Umezawa trouvait toujours matière à s’étonner de comment la routine pouvait se retrouver brutalement transformée en lutte impitoyable pour sa survie. Le Destin trouvait toujours la voie la plus perverse pour rappeler aux pauvres hères combien la vie pouvait être cruelle et absurde. Une absurdité qui confinait à l’ironie de mauvais goût lorsqu’un détachement de patrouille du Keiratai de l'Omnitsukido en mission de traque d’un groupe de Hollow se retrouve soudain dans un inversement des rôles. La jeune shinigami de la Seconde Division ne parvenait plus à replacer quand exactement les chasseurs étaient devenus les proies. Mais au rythme actuel les shinigamis en fuite n’allaient guère tarder à échanger ce titre de gibier contre celui, moins enviable encore, de repas pour Hollow. Kai avait beaucoup d’aspiration mais celle de voir son âme nourrir le reishi d’une créature du Hueco Mundo n’en faisait pas partit. Une énième fois depuis leur retraite ininterrompue elle se posa la question : comment les choses avaient pu tourner ainsi ? L’originalité n’avait pourtant pas été le point caractéristique de la mission qu’on lui avait attribué à leur départ du Seireitei. Le danger serait présent, c’était là une des rares constantes garantis pour les membres du Goteï 13, mais sur la foi des rapports qu’on lui avait présenté sa tâche se résumait à une expédition routinière d’observation et de traque de Hollows qui s’étaient manifestés suite à une brèche à la bordure extérieure sud du Rukongaï. D’expérience, Kai savait qu’aucune mission n’était sans risque, et les fols qui se risquaient à se laisser border par une telle pensée périssaient bien vite : l’excès de confiance en soit était l’apanage des inconscients. La Seconde Division était réputé d’être bien des choses mais pas d’abriter des insouciants.

On ne pouvait donc mettre sur le compte de l’imprudence de Kai la situation à laquelle ils étaient confrontés. Mais le détachement avait déjà perdu deux hommes, et la jeune femme en tant qu’officier de la troupe ne pouvait s’empêcher d’éprouver une culpabilité sourde qui jetait un poids sur les tripes. Accident, malchance ou piège des Hollows, la responsabilité du sort de ses hommes lui incombaient toujours : il était de son rôle de mener la mission à bien, comme il était de son obligation de ramener tout le monde en vie. Elle avait failli sur les deux fronts et au fur à mesure que cela s’imposait à elle la honte venait s’ajouter à ses remords, or elle n’avait nulle besoin de s’embarrasser de telles pensées actuellement. Kai menait un détachement de dix hommes à travers une forêt inhospitalière et talonné par un groupe de Hollows, dont un élément identifié comme étant un Adjuchas. C’était ce dernier qui avait changé la donne : sa présence avait signé le début de leur perte. Séparé du reste de ses congénères la créature aurait pu offrir une cible, mais c’était à la tête d’une troupe d’une dizaine de Hollows affamés qu’elle se trouvait. Usant de son intelligence maligne et de sa ruse animale il s’était adjoint le soutient de congénères plus faibles qu’il avait subjugué pour percer dans des territoires offrant des proies plus alléchantes. Kai en était venu à la conclusion qu’il avait dû masquer son énergie spirituelle, se soustrayant aux détecteurs de la 12eme division. Et sur la foi de leur rapport elle avait menée son détachement dans un traquenard. Quelqu’un porterait le blâme pour cette affaire, mais pour ce faire ils devaient revenir vivants. Un mois qu’ils étaient séparés du Seireitei, une semaine qu’ils étaient traqués et cinq jours depuis que Kai avait envoyé le plus rapide d’entre eux en avant pour requérir des renforts.

Un geste qui avait été davantage motivé par le souci d’exalter la mince fibre d’espoir chez ses hommes, que par une réelle conviction de sa part que quiconque viendrait les aider. Si le support venait jamais c’est leurs cadavres qu’il trouverait. En pensant cela la jeune femme ne se voyait pas défaitiste : elle exposait simplement et froidement les faits. Ils allaient mourir. La fatigue leur couperait bientôt les jambes aussi sûrement que la peur, et alors les créatures dans leur dos combleraient le reste de distance. Il revenait à Kai de faire un dernier choix : faire face avec des hommes épuisés et essuyer un massacre ou affronter la menace tout de suite et périr en emportant avec eux l’Adjuchas et le plus possible de ses servants. Un rictus cynique vint déformer le masque impavide qu’était le visage de la jeune femme ; on ne pouvait pas appeler réellement ça un choix. Du moins s’il s’agissait là des seules options qu’elle s’ouvrait elle était une bien pauvre tacticienne. De nouveau un flot de remords menaça de la submerger, et elle dût combattre pour ne pas se laisser emporter par le reflux de ce sentiment amer. Le choix était fait. Un dernier pas de shunpô et elle s’accroupit sur une branche, marquant là la première pause du groupe depuis bien longtemps. Plus par surprise que pour suivre son ordre muet ses camarades l’imitèrent. Corps anonymes revêtus de sombre, soustrayant leur présence dans l’ombre des feuillages environnants, des membres de l'Omnitsukido émanait encore une certaine forme de férocité silencieuse malgré leur fatigue. Kai plongea ses yeux dans le regard de chacun de ses subordonnés ; elle n’avait nul besoin de regarder leurs visages, elle pouvait lire en eux suffisamment et elle n’y voyait qu’une ferme résolution qui reflétait la sienne.

Aucun cri de guerre ne vint déchirer les cieux pour mettre du baume au cœur des guerriers. Aucune plainte. Aucun mot d’encouragement ni d’adieux. Le silence écrasant qui émanaient d’eux et leurs yeux étincelants valaient toutes les promesses de mort. Kai Umezawa, chef du détachement de patrouille des Forces Spéciales, hocha la tête à l’adresse de ses camarades avant de révéler l’acier tranchant de son zanpakuto, bientôt suivi par l’éclat atténué de dix autres lames. S’en suivit une série de signes muets et rapides.

-Préparez-vous au combat. Nous ne leur offrirons pas un affrontement loyal, ce n’est pas ainsi que nous combattons. Formation d’embuscade. Immobilisez les plus lourds au sol, visez les articulations, mettez vous à plusieurs pour en tuer un. Exécution et retraite. Je veux du harcèlement.

Elle ferma le poing et tout était dit. Des ordres clairs, stricts et efficaces, même au bord du désespoir Kai trouvait encore matière à éprouver de la fierté à commander à de tels hommes. Elle prit position, corps fondu dans le tronc d’un arbre millénaire qui n’était qu’un bien piètre abri face à la fureur cauchemardesque qui allait s’abattre sur eux. Elle ne comptait pas échapper aux Pesquisa de l’Adjuchas, mais les plus faibles Hollows ne les verraient pas. Au milieu de cette forêt les membres de la Seconde Division étaient des fantômes eux aussi. Ils allaient bientôt mettre à l’épreuve cette théorie, et comme pour précipiter les choses une première créature à l’apparence d’un ours aux écailles s’abattit pesamment au sol. Il fut bientôt rejoint par ses semblables : grotesques aux allures hybrides et contre-nature, Kai pouvait sentir la puanteur de leur reatsu de là où elle se trouvait. Immondices aux masques entrouverts, révélant toute sorte de crocs, langues et autres excroissances répugnantes. Les premiers la dépassèrent sans la voir, les suivants humaient l’air comme sans les voir, leurs sens animaux devinant néanmoins leur présence. La shinigami ferma les yeux et s’isola à l’intérieur d’elle-même, ses sens en éveil s’étendirent hors de son corps, révélant les corps aux alentours sous forme de reishis aux couleurs diverses dessinant les silhouettes d chacun. Une présence nettement plus imposante que le reste de la meute arrivait vers eux et la jeune femme saisie l’occasion pour agir. Rouvrant les yeux elle s’orienta vers sa première cible.

- Bakudô no kyuu ! Hōrin !

Son reatsu modulé et concentré pour alimenter le sort de Kido s’élança sous la forme d’une corde rampante vers les bras ridiculement épais de la première créature. Trop stupide ou trop lourdaud pour réagir elle chuta lourdement au sol comme un titan chancelant quand Kai le jeta à terre, profitant de son immobilisation et du contrôle qu’elle exerçait sur lui. Une autre cible n’aurait pu être plus aisée et sa lame coupa profondément à la verticale, creusant une entaille parfaite dans son masque du haut de son crâne jusqu’à ce qu’y faisait figure de menton. La chose s’évapora à peine sa vie lui fût ôtée. Poussière tu redeviens poussière. La coordination fût la règle dans le reste des affrontements. Surgissant de puits de ténèbres, les membres des Forces Spéciales éliminèrent leurs cibles, avant d’engager le combat avec les Hollows survivants qui s’étaient remis du choc initial. Des hurlements gutturaux et des cris ne tardèrent pas à retentir alors que se déchaînait les choses. Exaltation, excitation et passion ne sont pas sentiments qu’éprouvent habituellement un membre de l'Omnitsukido, mais Kai se laissa presque gagner par l’ivresse quand son sabre fit une nouvelle fois œuvre de purification en égorgeant une créature à tête de taureau avant de le renvoyer à l’état de particules. Allaient-ils finalement faire pencher la balance avec leur coup de surprise ? Si espoir il y avait eu il se chargea de la réduire en cendre. Lui. L’Adjuchas tenait le corps désarticulé d’un de ses subordonnés en main.

Ses griffes maculées de sang poisseux, le monstre rejeta négligemment les restes du shinigami sans daigner lui accorder davantage d’attention qu’un enfant se débarrassant d’un jouet devenu lassant. Figure d’hyène hilare, les muscles d’airains de la chose se tendirent comme des haubans et il étendit son corps d’un blanc laiteux recouvert de chitines. Un cri primal déchira l’air, traduisant un désir de meurtre et une faim sans âge. Kai garda son air serein, elle fit face son zanpakutô à la main. Elle jurait d’au moins attirer cette saloperie dans la tombe avec elle. Une promesse qui ne pesait pas très lourd alors que les Hollows aux alentours redoublaient d’ardeur et que toujours aucun secours n’était en vue. La hyène s’élança dans une détente brutale, griffes en avant.

>> Kôgami Kazunaga, Vice-Capitaine de la Troisième Division et donc celui en charge de cette opération.

>> Je vais avoir besoin d'un peu d'aide. D'ici quelques instants, je vais créer une ouverture. A toi d'en profiter pour au moins lui porter un coup sérieux. Cela sera suffisant pour l'éliminer par la suite.

Aujourd’hui la mort attendrait. Elle s’était attendue à du sang, aux griffes acérées mordant dans sa chair et répandant ses entrailles sur le sol, ou même la pression brutale des mâchoires du monstre sur sa carcasse agonisante, mais en rien à la vision d’un zanpakutô déviant le coup fatal. Le choc se propagea dans l’air en ondes vibrantes qui se diffusa jusqu’aux os de la jeune shinigami qui pu ainsi constater qu’elle était belle et bien entière. L’Adjuchas semblait refléter sa propre surprise, avant que ce dernier ne vienne exprimer sa colère de s’être vu ainsi interrompu dans ses œuvres dans un nouveau cri de rage vibrant. La jeune femme osa un instant quitter son adversaire des yeux pour porter le regard sur son sauveur inattendu. Son badge, inhabituellement porté au bras droit, le désignait comme de membre de la Troisième Division, et plus important, comme le vice-capitaine de celle-ci. Une présence auguste et totalement inédite pour la jeune femme des Forces Spéciales pour qui le long séjour imposé par sa mission l’avait tenue éloignée des changements au Seireitei. Elle ne pouvait donc pas juger de la force du nouveau venu, mais elle pouvait au moins certifier, avec un certain soulagement, qu’il était loin d’être stupide pour être venu à la tête d’un renfort appréciable. Malgré elle, la jeune femme se sentait encore un peu abasourdi de ce retournement de situation ; quelques instants auparavant elle s’était apprêtée à mourir. Mais cela pouvait encore arriver, la bataille était loin d’être gagné, les forces avaient juste été équilibrées. Elle se releva prête à reprendre le combat, décidée à ne pas laisser voir davantage de faiblesse de la part d’un membre de l'Omnitsukido envers un membre d’une autre division du Goteï. Proche du dénommé Kôgami elle nota la richesse de son accoutrement et ne put empêcher un plissement de mépris en l’assimilant comme un signe distinctif d’appartenance à l’aristocratie de Soul Society. Une pensée malvenue dans une telle situation et qu’elle s’évertua à refouler dans les bas-fonds de son esprit. Si elle ne voulait pas mourir, elle devait se concentrer sur le moment présent.

Une ligne de conduite qu’embrassait visiblement le vice-capitaine de la Troisième Division qui s’élança en combat individuel contre la créature du Monde Creux. Un comportement que la jeune femme jugea intrépide, mais l’homme semblait avoir les moyens de se permettre ce genre d’action téméraire. Faisant usage avec une adresse remarquable d’une lame étrangement façonnée, le shinigami enchaînait les assauts et les bottes à une cadence effrénée. Consciente qu’en l’état actuel elle n’était qu’une gêne, la shinigami n’osa pas intervenir dans l’affrontement. Autour d’elle la lutte avait repris avec un regain de sauvagerie, les cris des blessés se mêlaient aux beuglements primaires des créatures ; une mélodie qui n’était pas étrangère aux oreilles de la jeune femme. De nombreuses pertes seraient encore à déplorer avant la fin de cette « escarmouche ». Un terme qui n’était pas choisie par hasard, elle savait que c’était ainsi que les chroniques du Seireitei se rappelleraient de ce bain de sang : une simple échauffourée comme tant d’autres qui émaillaient l’histoire du Goteï. Cette pensée donna un regain d’énergie à la jeune guerrière, puisant dans sa fureur et sa volonté de survivre. Elle accueille donc pleinement préparée le plan de bataille du vice-capitaine. L’échange avait visiblement pesé lourd sur le physique du guerrier de la Troisième dont l’intention de finir le combat. Aussi intrépide qu’il était, il acceptait néanmoins le fait qu’il ne pourrait à bien le combat seul. Kai approuvait sa stratégie, d’autant plus qu’il serait celui qui serait au contact direct de la créature. Si sa mort pouvait lui offrir un avantage quelconque elle le saisirait. Peut être même quelque part le désirait-elle, songea-t-elle froidement.

Il était néanmoins hors de question qu’elle vienne à faillir à sa tâche. Rassemblant ses connaissances en Kido, elle fit appel à un arcane complexe. Les mots de pouvoir jaillirent de sa bouche pour l’aider à canaliser la puissance destructrice du sort qu’elle s’apprêtait à lancer. Elle savait que beaucoup parmi ses pairs pouvait invoquer des sorts de niveau supérieur sans verser une goutte de supérieur, mais il ne s’agissait pas de faire preuve de talent ici, juste d’accomplir son œuvre. Peut importait que cela soit brutal ou inesthétique, tel était la manière de faire du Corps des Forces Spéciales.

- Ô souverains… Ô masques de chairs et de sang… Ô univers entier… Ô battement d'ailes… Ô celui qui porte le nom d'humain ! Vérité et tempérance… À partir des murs construits de rêve purs et sans péchés, n'élevez point vos griffes davantage que le strict nécessaire !

La puissance du reatsu cumulé dans sa paume, elle n’eut pas attendre longtemps pour qu’arrive l’ouverture promise par l’officier de la Troisième Division. A peine les griffes de la créature volèrent dans les airs qu’elle se déplaça à l’aide de deux pas de shunpo, survolant les airs, directement dans le dos de la créature blessée. Aveuglé par la douleur, ses sens engourdis par la rage, ou encore trop vaniteux pour considérer un autre que le vice-capitaine Kôgami comme un adversaire crédible, l’Adjuchas ne nota pas la présence du mortel élément dans son angle mort, pas davantage qu’il ne songea à esquiver l’attaque. La jeune femme ne lui laissa pas l’occasion de se repentir de son manque de prudence.

- Hadō no sanjū san ! Sōkatsui

Le sort augmenté par la puissance de l’incantation ne connu aucun raté. Déployé dans son plein et terrible pouvoir, un déluge de flammes de reishi bleutés s’abattirent presque à bout portant sur le corps chitineux de la créature. Kai pu voir avec satisfaction le Hierro de la bête faiblir puis succomber par endroit au déluge d’énergie. Le sort ne fût pas suffisant pour l’achever mais jeta son corps imposant au sol, un sang noirâtre coulant de son torse écorché. Elle pouvait sentir la haine qui émanait de son aura violente, mais elle se concentrait uniquement sur le fait qu’à présent plusieurs minutes lui seraient nécessaires pour régénérer de ses blessures. Un laps de temps durant lequel il ne pourrait plus se protéger ni bouger. Le délai de cette faiblesse passagère était court mais amplement suffisant pour laisser le vice-capitaine de la Troisième Division faire son œuvre. Elle leva son regard vers lui et lui adressa une ultime parole avant de s’esquiver, sa tâche accomplie.

-L’exécution vous revient de droit vice-capitaine Kôgami.

>> Je peux assurer qu'il n'y a plus le moindre Hollow aux alentour, si bien que l'opération est un succès. J'espère que les pertes ne sont pas trop importantes, bien qu'il était impossible de mieux faire.

>> Il faudra malgré tout que j'ai une petite discussion avec le responsable de votre équipe.

>> Mais je dois tout d'abord te remercier de ton aide. Je dois avouer que j'aurai préféré pouvoir m'en occuper seul, mais mon corps n'est plus ce qu'il était et un excès d'orgueil aurait pu apporter des complications.
Ton intervention a été parfaite. Et je suis même persuadé que tu aurais pu l'achever.

Le massacre avait été exécuté d’une manière à la fois brutale et méthodique. Une dizaine de minutes intenses avaient suffit pour mettre un terme à une traque de plusieurs jours. Kai considérait d’un air absent le décor ravagé autour d’elle, avant de poser son regard interrogatif sur ses mains encore tremblantes du combat précédent. Tout ceci était-il réel ? Il lui faudrait encore quelques jours pour s’extirper de la condition de survie dans laquelle elle s’était plongé durant cette période de temps interminable qui avait marqué leur fuite. Un immense sentiment de lassitude prit place en elle, la fatigue et la tension se relâchant soudain sur son corps, tandis qu’elle foulait du pied les restes encore fumants de l’Adjuchas. Le vice-capitaine avait achevé la créature avec une démonstration de force aussi impressionnante qu’intriguant. Le Hollow avait littéralement enflé sous l’afflux soudain de puissance qui l’avait oblitéré de l’intérieur, le transformant en soupe informe. Kai ne ressentait aucun dégoût vis-à-vis de cette tuerie, la vue du sang lui était devenue une chose aussi habituelle que sa présence, mais elle devait consentir à reconnaître un certain talent à l’officier de la Troisième Division au maniement des armes. Elle ne pouvait pas en dire de même pour son sens de la courtoisie ou de la modestie. La jeune femme rangea sa lame souillée au fourreau, établissant un compte de ses subordonnées et lisant le nombre de blessés, tout en écoutant l’officier de la Troisième déblatérer sur ce qu’il lui apparaissait présentement comme de parfaites platitudes au vu de la situation. Deux morts supplémentaires et quatre blessés. « Impossible de mieux faire » ? Elle n’en était guère certaine, le coût lui apparaissait atrocement élevé, et son sentiment de culpabilité ne se laverait pas aussi aisément que le sang sur ses mains.

Elle se retourna vers son interlocuteur lorsque celui sembla sous-entendre dans ses propos la recherche d’un responsable. Toujours aussi froide, le visage pâle, les traits durs marqués par la fatigue, elle considéra d’un regard qui semblait percer au cœur, telle une lame de glace, le vice-capitaine. Une discussion ? Allait-elle avoir droit déjà si tôt aux réprimandes et aux conseils moralisateurs d’un « supérieur » ? Même si cela froissait son orgueil et ego, elle devait reconnaître que son équipe avait bien été sauvée par cette intervention, en revanche cela ne lui donnait pas plus le droit de venir après la bataille prodiguer des leçons. Kai n’avait partagé aucun champ de bataille avec cet homme, pas plus qu’elle n’avait saigné à ses côtés. Sans ces deux pré-requis elle s’imaginait difficilement écouter sans émettre la moindre protestation, surtout alors qu’elle se tenait encore debout sur le sol gorgé du sang de ses camarades. Si trouble il y avait en elle, il n’y eu aucune réflexion de son état sur son visage. La tueuse de l’Onmitsukido se targuait de son sang-froid et de son sens de la réserve, peut-elle allait-elle devoir mettre son don à l’épreuve dans ce cas précis ?

-Je prends note de votre…humilité vice-capitaine. Dit-elle sur un ton neutre, attirant son attention, tout en veillant à rester à la limite du respect protocolaire. Je suis celle qui est en charge du commandement de ce détachement, et je tiens à exprimer ma reconnaissance pour votre intervention autant en mon nom qu’au nom de celui de mes hommes. Elle ajouta sur un air entendu. Si vous souhaitez discuter de cette mission, je serais ravie de le faire une fois les honneurs militaires rendus à mes hommes.

Voilà qui était on ne peut plus approprier jugea la jeune femme qui manque de se pincer les lèvres en voyant pointer une trace d’arrogance dans les propos de son « sauveur ». Son jugement à son égard était trop d’honneurs, vraiment. Kai assimilait ses propos à ceux d’un père affectueux complimentant ses enfants avec un air bienveillant, et dans le cas précis forcément marqué de condescendance ; comme le montrait son usage du tutoiement à son égard qu’elle trouvait déplacé. Ou alors cherchait-il au contraire à la protéger ? Etait-ce sa façon de faire preuve d’une affabilité masculine complaisante à son attention ? Quoiqu’il en fût Kai n’appréciait que modérément les airs qu’il se donnait, pas davantage que les paroles qui sortaient de sa bouche. Peut être subissait-elle malgré elle les préjugés qu’elle avait formulé précédemment, et qu’elle jugeait de ce fait trop durement celui qui était venu à leur secours. Mais ce bref remords fut simplement balayé lorsque le vice-capitaine se livra plus amplement. Un corps fragile ? La jeune femme jugula avec une maîtrise qui suscita en elle une fierté inattendue une bouffée de colère. Le Seireitei avait jugé leur situation tellement urgente qu’il leur avait affecté un convalescent pour mener la tâche ? Même si elle devait reconnaitre que ses talents à l’épée ne semblaient pas montrer une telle faiblesse, l’envoi d’un individu qui n’était pas au meilleur de ses capacités était soit le signe d’une incompétence grave ou d’une insouciance de leur sort. Kai ne savait pas exactement lequel des deux était le pire. Au moins le vice-capitaine Kôgami avait l’honnêteté, ou la bêtise, d’avouer cette faiblesse.

-Je vous remercie pour votre franchise et votre confiance vice-capitaine. Votre jugement est bien trop aimable à mon propos. La jeune femme espéra que la fausseté de son ton ne perçait pas trop, elle était passée maître dans l’art de démontrer un cynisme qu’elle seule pouvait comprendre. Je vous assure que si faiblesse physique il y a de votre part vous n’en avez rien laissé paraître. Je me nomme Umezawa Kai, je n’ai pas eu l’honneur de vous connaître, lors de mon départ le poste de vice-capitaine de la Troisième Division était encore vacant, et votre nom m’est totalement étranger.

Maintenant qu’elle en faisait part à voix haute Kai se rendait compte qu’effectivement cet individu semblait venir de nulle part. Elle n’avait eu aucun écho sur la nomination prochaine de cette personne, or le renseignement était une spécialité de la Seconde Division. Plus qu’une lacune la jeune femme y voyait ici une anomalie mystérieuse.

-Qui êtes-vous exactement ?

La véritable question se posait enfin.

>> Toute perte mérite ses respects, c'est évident. Mais le faire en un tel endroit ne serait pas leur rendre honneur. Je propose donc que les corps soient rapatriés au Seireitei, dans leur division, où les leurs pourront témoigner de leur dernier respect.
Notre discussion pourra donc se faire en chemin, où je répondrai à toute question.

>> Mes hommes ont ordre d'apporter leur soutien aux tiens. Je te laisse le soin de diriger les choses, mais j'insiste donc sur le fait qu'il serait plus judicieux de se mettre en mouvement sans attendre. A trop traîner, un autre groupe de Hollows pourrait arriver.

>> Qui je suis ? Je pourrai très bien être un simple Shinigami ayant obtenu promotion durant ce laps de temps où tu n'étais pas là. Il s'agit du protocole classique lorsqu'un Vice-Capitaine fait défaut, il n'y aurait donc pas de quoi s'étonner.
Cependant, ce n'est en effet pas vraiment mon cas.

>> J'ai connu la formation du Gotei 13, étant même le fondateur de la Troisième Division en un sens. D'importantes blessures m'ont cependant éloignés des champs de bataille pendant mille ans.
Je me suis réveillé il y a tout juste quelques mois, bien que je conserve évidemment des séquelles. Ma force n'est plus ce qu'elle était, car une lame non utilisée pendant aussi longtemps s'émousse forcément.

>> Après, libre à toi de croire mon histoire ou non.

Doué pour la broderie. C’était en ses termes au sens ambigu et sans doute inappropriés d’usage que la jeune femme commençait à se faire son point de vue sur la personne du vice-capitaine de la Troisième Division. Au moins ce dernier avait-il eu le bon sens de lui laisser l’opportunité du doute quant au petit conte qu’il venait de lui servir. La jeune femme de l’Onmitsukido était restée silencieuse durant tout le temps où le vice-capitaine Kôgami s’était ouvert, avec force d’effets mystérieux qu’elle trouva un brin ridicule et tout à fait suranné, sur son passé. La troupe se mettait en bon ordre et peu désireux de rester plus longtemps sur place, les shinigamis s’ébranlèrent en une colonne mêlant blessés et valides. Kai eu un dernier regard pour son champ de bataille avant d’emboîter le pas à son tour. Sa sandale souillée de sang se décolla du sol engorgé de la vie versée par ses hommes, elle tourna le dos à la forêt derrière elle en même temps qu’à l’épisode sinistre qu’elle venait de vivre. Celui-ci viendrait rejoindre la longue litanie des expériences douloureuses et cauchemardesques avec lesquelles elle avait appris à vivre. Fermant la marche en compagnie de l’officier de la Troisième Division elle eut le loisir de peser sa réponse, ressassant ce qui venait de lui être dit, son esprit encore embrumé par la fatigue soudaine qu’elle sentait monter en elle. Hasardant un regard las et suspicieux sur son compagnon imposé elle s’interrogea intérieurement : devait-elle croire qu’elle côtoyait une sorte de légende ? Elle était au fait de la longévité qui était l’apanage des corps spirituels dotés d’une puissance au-dessus du commun, néanmoins elle n’avait jamais considéré la possibilité de se projeter aussi loin dans le futur. Envisager l’avenir n’était pas réellement une préoccupation usuelle au sein des Forces Spéciales. Kai s’était toujours attendu à une mort violente tôt ou tard.

Dotée d’un farouche amour pour la vie et d’un instinct de survie qu’elle partageait avec nombre de ses camarades, elle ne se faisait guère d’illusions sur son sort. La shinigami côtoyait la mort de façon suffisamment directe pour savoir qu’elle n’épargnait personne, elle venait d’en avoir un nouvel exemple avec cette triste journée qui allait vers le déclin. Mille ans passé dans un sommeil confortable lui apparaissait donc comme une fable qui lui inspirait la défiance. Quand bien même tout ceci se révélait vrai, Kai n’enviait pas pareil sort. Un guerrier réduit à l’immobilisme durant un temps pareil était assuré de ne jamais retrouver ses capacités d’antans. Plutôt mort que diminué ; le choix était clair pour la jeune femme. Elle ne cacha pas ses doutes.

-Accorderiez-vous foi à de tels propos si je venais à vous les rapporter de ma bouche ? Il m’est en effet bien difficile de croire à une pareille histoire. Votre nom m’est aussi inconnu que votre histoire. Mille ans de sommeil ont dû contribuer à faire sombrer votre souvenir dans les méandres de la mémoire collective de Soul Society. Elle réfléchit un instant avant de poursuivre. Il n’y a guère que l’honorable capitaine de la Neuvième Division qui fait figure d’exception remarquable en matière de longévité au sein du Goteï. Dois-je comprendre que vous l’avez connu en vos jours glorieux ?

Ultime pique de sa part, s’offrant une brève allusion à cet état de faiblesse que le vice-capitaine lui-même confessait. Kai elle-même cependant devait avouer là sa mauvaise foi. Le guerrier de la Troisième s’était révélé redoutable, et si ce n’était là qu’une fraction de ce qu’il était auparavant comme il le proclamait, il devait être un terrible personnage. On ne parlait encore qu’avec un murmure effrayé de la génération dorée des périodes souillées par les carnages des débuts du Goteï 13.

-Quel regard portez-vous sur le Goteï et sur la Troisième Division depuis votre… « réveil » ?

Kai avait du mal à prononcer ces paroles, elle se sentait presque stupide de donner crédit à ce qui lui apparaissait encore comme pure affabulation. Elle devait avouer cependant que le personnage n’apparaissait pas comme le genre d’excentrique porté sur le mensonge. Sa façon de parler, de se mouvoir, son habilité au sabre, et le fait qu’il venait d’apparaître de nulle part, étaient autant d’indices qui venaient donner crédit à ce qu’il lui racontait. Ses yeux se portèrent sur son badge de vice-capitaine. Ce n’était pas le genre de distinction que l’on accordait aux affabulateurs. Alors peut être que vraiment elle partageait son chemin avec un morceau d’histoire vivant du Seireitei. Qu’elle avait pu combattre au côté d’une telle personne. Elle devait encore se faire à cette idée qu’elle peinait à éloigner du domaine si proche de la fantaisie et du fantasme. Elle avisa du menton l’insigne qu’il portait au bras.

-Comment se sent-on quand on troque le haori pour le badge plus modeste de subordonné ? Quelqu’un d’autre a visiblement pris votre place…une place qui devrait vous revenir de droit si vous me pardonnez ma hardiesse.

Une hardiesse qui trahissait une réelle curiosité. Il n’était pas donné tous les jours de converser avec des personnages au potentiel de complexité aussi impressionnant.

>> Je ne doute pas appartenir au passé et que les noms se soient perdus au sein des méandres du temps, mais cela rend-il pour autant fausse mon histoire ? Je suis sûr que les archives doivent contenir de quoi confirmer mon histoire. A moins que vous préfériez que je fasse part de certaines anecdotes ? Bien que là encore rien ne pourrait vérifier mes propos, même si j'ai du mal à saisir l'intérêt que pourrait m'apporter une telle invention.
De mon époque, je suis le seul représentant encore en activité. Que ce soit Tenzen ou notre Capitaine-Commandant, ils n'étaient pas encore membres du Gotei 13. Et avec la perte de notre fondateur et la « promotion » de la première Kenpachi, les deux derniers ayant eu une telle longévité ne sont guère accessibles il faut l'avouer.

>> Le Gotei s'est affaibli. Les Shinigami sont des guerriers par nature même. S'il y avait véritablement une cause à défendre, nous ne cachions pas notre volonté de combats. Maintenant, la majorité des membres le composant sont des soldats. Leur cause devient la seule raison de leur combat et cela nuit à leur efficacité. Rejeter ce pourquoi on existe est une marque de faiblesse.
Et il est inutile de se leurrer. Absolument tout chez notre race fait qu'elle existe pour se battre. Nous disposons même d'ennemis naturels. Bien que certains s'y soient ajoutés par la suite...

>> Comme je l'ai dit, je suis un guerrier par nature, comme nous tous. Ainsi, il est logique qu'une telle situation me blesse. Pour autant, je reste lucide. Mon corps est grandement affaibli et je suis bien loin de la force qui était la mienne autrefois. Dans le cas contraire, il est certains que j'aurai repris ma place. Pour l'heure, mon Capitaine m'est supérieur et mérite donc bien plus que moi cette place.
Il n'y a pas à débattre plus à ce sujet.

>> Cependant, tout ce que je viens de dire n'a guère de sens si vous ne croyez pas à mon histoire n'est ce pas ? En fait, en l'état la discussion ne possède guère d'intérêt car ne peut mener nulle part. Et je dois avouer sentir que vous doutez grandement de mes paroles. A part si mes dernières paroles ont réussi à vous convaincre.