- Maudits soyez-vous, enfants des ténèbres ! Vous ne respectez vraiment rien.

- Désintègre, Chien noir de Rondanini ! Que le destin guide tes flèches. Que disparaisse nos ennemis. Sora Utsu !

- Je sais que vous êtes là. Même si je ne saurais dire où avec précision. Sortez-donc, qui que vous soyez. Je ne suis l'ennemi que des Hollows.

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Elle suivit des yeux le rayon de lumière ambrée s’élever dans le ciel en un second soleil. Le miroitement mordoré brilla en un saisissant reflet dans ses yeux pourpres, et son visage, quoi qu’à demi dissimulé dans ses bras, montrait sa joie. Quand la lueur éclata en un gouffre profond d’où jaillirent avec rage des jets d’énergie, la Mère s’en émut, et pendant que la déferlante de puissance s’abattait sur les Hollows dans le lointain, le cœur de la souveraine s’emplit de joie. Les cris d’agonie dans l’horizon furent une sonate dédiée à la vengeance, qui couvait dans tous les cœurs des dieux de la Mort, hormis celui de la souveraine, habitée d’émotions bien autres mais d’une même violence.
Allongée sur le ventre du haut d’un toit, elle laissait flotter son attention sur les décombres de la ville morte. C’était ici que la société des âmes s’était effondrée, et l’endroit en était le tombeau. L’ordre s’était fait proprement éventrer, et la royauté décapitée, et de nouveaux envahisseurs étaient apparus ; en contemplant de nouveau le triste spectacle de cette cité détruite, la Mère concevait les doutes, et les enfants qu’elle avait à sa charge lui paraissaient de plus en plus destinés à l’extinction. Echouerait-elle à protéger ceux qu’elle devait couver ? Elle l'ignorait ; cela la hantait.
Une voix en contrebas la détourna de ses funestes pensées. Elle se pencha au-delà du parapet et repéra l’origine du bruit ; il y avait en bas ce Shinigami qu’elle pistait, et celui-ci lui parlait.

« Voilà qui est curieux. »

La Mère chuta dans le vide ; sa silhouette sinistre glissa contre l’immeuble éventé avant d’atterrir non loin de l’inconnu dans un bruit de tissus claquants. Elle se redressa, ses yeux rubis irradiant au milieu du visage blanc, et ceux-ci fixèrent l’homme pour le découvrir dans toute sa curieuse vérité.
Il ne portait d’habit traditionnel car il s’affichait comme une parodie d’humain, tout aussi vain et insipide qu’eux par son apparence. Pourtant, tout autour de lui irradiait le pouvoir, et c’était précisément celui-ci qui avait attiré l’inhumaine en ces lieux. Elle le fixa longuement, tentant de saisir qui il était ; la figure de l’étranger ne lui évoquait rien, et bien qu’elle n’eût la prétention de connaître tous les visages de sa vaste armée, la Reine rouge était certaine qu’une telle puissance aurait éveillé son intérêt depuis longtemps déjà.

« Voilà qui est curieux, répéta-t-elle. »

Ses pieds nus quittèrent terre, et le corps de la Mère entreprit de s’élever gracieusement, s’en allant errer en suspens dans les airs, langoureusement, puis se mettre à tourner autour de l’inconnu en un cercle de prédation. L’expression d’Asuna n’était de menaces ; son visage arborait au contraire une sérénité souriante, que ses prunelles pourpres établissaient davantage. Toutefois, elle volait étrangement, et si son arme était loin de sa main, l’idée de l’arme ne l’était pas de son esprit.

« Je vois un Shinigami habillé en mortel, et je ne connais ni son nom, ni son rang. Il chasse les Hollows, cela est bien. Mais qui est-il ? »

La Mère se stabilisa face à lui, sa robe comme des ailes caressant le vide, et elle le scruta de son rouge regard pour tenter de déloger derrière l’anonymat de son interlocuteur les réponses aux questions.

« Un homme qui s’est perdu jadis ? Un homme qui s’est écarté des siens à dessein ? J’aimerais savoir. »

Elle s’approcha un peu plus près, et amusée, et bienveillante, la Mère voulait voir en lui encore.

« Dites-moi. Je suis curieuse de ces choses-là. »

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- Et pourquoi donc s'intéresser à ces choses-là ? Qu'importe que je me sois écarté à dessein ou que je me sois perdu, n'est-ce pas ? Les paroles ne sont rien en ce monde, seuls les actes comptent. Les miens on parlés pour moi.

- Je n'ai aucun rang. Pas dans le sens où vous l'entendez. Toutefois je peux au moins vous donner mon nom. Je suis Tenma Akito. Puis-je savoir à qui je m'adresse à mon tour ?

- Il ne fait aucun doute pour moi que vous appartenez au Seireitei. Lieutenant ? Non, j'en doute. Vous n'avez pas la prestance d'un simple Fukutaishô. Capitaine, alors ? Sans doute. Et c'est là où je m'étonne. Je ne ressens pas le sceau de limitation pourtant indispensable pour un haut gradé du Seireitei en mission sur Terre. Inutile de le nier, on ne saurait me cacher ce genre de choses.

La paresse enserrait le corps de la Mère en un carcan de langueur que les souffles invisibles dans ses vêtements ne voilaient qu’à grande peine. L’inhumaine s’avachissait dans le vide sans énergie, et cette torpeur soudaine lui conférait davantage ce charisme d’outre-tombe. Comme sortie d’un froid tombeau, la Reine rouge flottait dans les cieux en une silhouette saisissante de carmin et de drapés d’où se distinguait le blanc visage, d'une beauté terrible, éternelle et éteinte.
Et le blanc visage, de son étrange fixité jaugeait l’homme dans le silence avec pour seuls témoignages d’expression son sourire évanescent, son regard lointain.

« Je n’ai entendu la voix de vos actes, rétorqua la Mère en secouant la tête, amusée. Ou du moins leur parole, peut-être ? Mais qu’importe car les actes comme les mots peuvent mentir. Ils peuvent tromper, aussi ne vois-je valeur qu’en les intentions. Les seules qui comptent réellement. »

L’éclat de ses yeux brilla d’une lueur sombre et son visage ne fut plus qu’à quelques centimètres de celui qui se présentait en tant que Tenma Akito. Elle le scruta encore et encore, de cette rare intensité qu’elle manifestait pour les êtres et les choses envers qui son intérêt allait ; elle voulait voir au travers ce masque de glace, et arracher cette peau de marbre, et capturer le muscle de ses sentiments pour les faire siens.

« Un nom qui m’évoque de lointains serments. C’est une relique d’un passé éloigné, qui noyé par la poussière et le temps, en a été oublié. »

Puis elle rit gracieusement, laissant les intonations de sa joie éclater parmi les ruines, rouler comme caresses de soie sur les décombres, et écraser de peur les quelques pauvres âmes trop sottes pour s’en éloigner. Le Shinigami la distrayait par sa dureté, sa fermeté excessive et son assurance qui ne souffrait de nulle faiblesse.

« Oh, vous savez ?, déclara-t-elle en affichant un air de grande patience. Voilà qui semble venir de quelque spontanéité vide. Il est des doutes de tout. La vérité, je peux la faire mienne, en tout lieu et tout instant. Aussi puis-je nier être du Gotei, car je peux me cacher, encore, et encore, et jusqu’à ma personne, et me défausser de l’esprit, et me laisser disparaître en un souffle doux. »

Et elle navigua sur les vagues invisibles autour de lui, et libérant une partie de son pouvoir, elle s’effaça de la mémoire en partie. Elle quittait son champ de vision, n’existait alors plus, puis réapparaissait en une redécouverte surnaturelle et souriante.

- Ne suis-je venue ici que par simple attirance de la dévastation ? Ou me laissais-je simplement porter par les vents du monde, et ils m’ont menée ici-bas, par un simple hasard. Ou vous flairais-je, et ma curiosité attisée, j’en suis venue à vous par des chemins secrets ? Moi, je ne sais plus. »

Elle s’immobilisa au-dessus de lui, allongée sur le ventre, sa figure coincée entre ses bras croisés, et qui souriait bien plus, laissant se dévoiler ses dents d’ivoire cerclées par les lèvres rubescentes.

- Je suis Asuna. Une errante qui trouve les belles choses sans même les chercher, continua la Mère tandis que le charme de ses yeux englobait son interlocuteur. Dites-moi, Tenma Akito. Que pensez-vous de ce spectacle qui se présente à la vue ? »

D’un revers, elle désigna l’abîme grise et morne de Karakura, d’où hurlaient les fantômes de l’absence et de la mort injustement donnée.

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