Nul n'approchait son Palais sans qu'il n'en ait vent. Santo en avait fait une règle d'or. Les raisons de cette méfiance étaient nombreuses et se résumaient à éviter les mauvaises surprises. Outre la menace Reapers, pour l'heure réduite à la rumeur lointaine de l'extermination soigneuse des Hollows naissant dans le monde des Humains, il y avait les autres Hollows et d'éventuels autres groupes potentiellement organisés (beaucoup de si, qui pouvaient détruire tout son travail si pris à la légère). De plus, le recrutement de nouveaux soldats demandait d'aller aux devants de vagabonds, qui auraient plutôt tendance à éviter telle masse de Hollows.
Ainsi, même Nacimiento paraissait quelque peu exposée, voire sans défense... des yeux scrutaient l'horizon, prêts à donner l'alerte. Et la silhouette d'un reptile géant se détachait bien sur les dunes. Santo ayant délégué la gérance de Nacimiento à son Espada, il pouvait se permettre de rencontrer ses fidèles, d'entretenir leur foi... et de recruter de nouveaux croyants.

En arrivant près de la créature reptilienne, Santo annula la technique de camouflage qu'il avait employé pour s'extirper de son Palais et de sa cité, et se révéla tel qu'il était : d'un calme souverain, dans sa soutane sombre. Le serpent avait des dons impressionnants quand il s'agissait de disparaître des radars. Un atout non négligeable. Il n'était, de toute évidence, pas un Hollow primitif, malgré sa forme animale. Un retard facile à réparer : il suffisait de tirer fort et de tenir bon.

« Vous vous tenez bien loin de mon Palais, Serpent. Pourtant, il me parait évident que celui-ci attire votre curiosité. Pour quelle raison n'approchez-vous pas ? Misanthropie ? »

S'approchant, Santo brisa la distance qu'imposait les politesses propres aux races supérieures. Peut-être le serpent serait-il gêné, peut-être se sentirait-il agressé. Peu importait, dans un cas comme dans l'autre, toute réaction serait intéressante. Et si l'inconnu sentait l'intention du Rey de le pousser à la confidence... ce serait encore mieux.
Santo détailla la créature. Une taille impressionnante. Un monstre admirable. Probablement un futur Arrancar d'une puissance respectable. Et avec de la chance, une éventuelle Espada. On ne survivait pas longtemps dans le Yermo quand on faisait une taille pareille, à moins d'être capable de se défendre.

« Je pense que vous aurez compris qui je suis, mais pour le bien des bonnes manières : je suis Santo Pastor, Rey de Las Noches et de Nacimiento, Messager de Sima. »

Kraehe, Roi des Serpents. Les titres se multipliaient, dans ce désert de vide. Rey. Emperador. On avait même mentionné une Principessa. L'absence d'autorité avait été le terreau fertile à l'apparition de nobles autoproclamés, qui n'avaient que la légitimité de la force et, le cas échéant, de la forme. Les serpents étaient nombreux, à Las Noches, et il aurait une cour des plus respectables ; mais ces reptiles là prenaient de nombreuses formes autres que celle de Kraehe, et mordaient qu'une fois que leur proie avait le dos tourné.

Santo se déplaça lentement, glissant comme un mirage sur le sable blanc, longeant la créature aux écailles sombres. Il jaugea sa taille. Évalua la puissance de ses muscles. Le Rey s'était spécialisé dans l'art de déterminer quel Hollow ferait un puissant Arrancar. Il y avait beaucoup de potentiel chez ce specimen. Probablement qu'il avait la force de survivre au processus. Pourquoi ne pas l'avoir fait, volontairement ou non ? Une question qui viendrait en son temps. Il avait attiré la curiosité du rampant.

« La crainte est légitime, mais infondée ici. Si vos frères Hollows y ont leur place, vous aussi. Las Noches a été longtemps le foyer d'une élite dépassée par les évènements, forte de la puissance d'un trio de Shinigamis qui n'aurait jamais dû avoir droit de séjour dans ce Palais. Je corrige l'erreur d'appréciation de mes prédécesseurs, en accueillant toutes les forces vives de notre monde. Face aux menaces qui nous attendent, Hollows comme Arrancars devront faire front. »

Une vision des choses qui avait fait polémique, à l'époque. Les rares occupants encore à Las Noches avaient, pour certains, marqué leur désapprobation à recueillir ce qui était pour eux la lie de l'espèce. Santo avait eu bien du mal à leur faire comprendre qu'un soldat restait un soldat, quelque soit sa puissance. Les Shinigamis étaient nombreux et beaucoup n'étaient que des soldats de bas étage. Un Arrancar pourrait en tuer cent avant de mourir, mille Hollows feraient de même et vivraient. Ne négliger aucun de nos atouts, tel était la politique de Santo.

« C'est précisément parce que vous ne faites pas partie de mes fidèles que je viens à vous. Vous ne pouvez nier que ce rassemblement vous intrigue ; vous ne seriez pas là sinon. Je ne compte pas vous recruter par la force. Je sens que toute cette agitation vous inquiète. Considérez seulement ma venue comme une main tendue, et l'occasion pour vous de mettre un visage derrière cette transfiguration du Palais. La décision demeure la vôtre et si, aujourd'hui ou demain, vous souhaitez prendre part à la construction de notre avenir, Nacimiento sera toujours prête à vous accueillir. »

Ayant terminé son inspection, qui aura pu paraître déplacée aux yeux de Kraehe, Santo reprit place face à lui. Le Serpent semblait calme, résonné, intelligent. Une rareté absolue. Un atout qu'il aurait aimé utiliser. Il voyait un grand avenir pour Kraehe, si celui-ci acceptait de transcender sa forme vers celle de l'Arrancar. Mais c'était un raisonnement précipité. D'abord, l'essentiel.

« Laissons de côté Nacimiento et ses promesses. J'aimerais vous poser une question, Kraehe. Comme tous les Hollows et les Arrancars de ce monde, je suppose que vous avez également entendu cet appel, que vous n'expliquez probablement pas. Cette voix sans timbre, cette force qui vous appelle par delà le désert... »

Ainsi, l'Appel avait motivé Kraehe à quitter sa solitude. Voilà qui était intéressant. Si cet Appel avait eu la force d'arracher l'ermite au désert, peut-être que sa continuité le pousserait à poursuivre l'effort. De toute évidence, du moins aux yeux de Santo, le Serpent était du genre curieux. Et jouer sur cette curiosité était son meilleur atout pour le moment. Il n'avait jamais caché son désir d'agrandir son armée. Et même s'il ne pouvait se permettre d'investir trop de temps et d'énergie pour un seul Hollow, il sentait que celui-ci avait quelque chose qui rentabiliserait vite tous les efforts mis en œuvre pour le convertir.

« Deux ans, en effet. Deux ans que nous construisons une force armée capable de vaincre nos ennemis. Deux ans que le Palais retrouve sa dignité. Deux ans que les Hollows venus de tous les points cardinaux viennent renforcer nos rangs. Deux ans que notre puissance grandit. Et il faut avoir la patience nécessaire à nos ambitions. Vous souhaitez que cette guerre se termine au plus tôt ? N'attendez pas que d'autres aillent au front à votre place. Un conseil plutôt qu'une critique, Kraehe. »

Santo se doutait que le Serpent ne lui reprochait pas la lenteur de leur travail ; il signerait alors son arrêt de mort. Le blâmer pour la non-évolution du conflit actuel serait d'une effronterie rare. Après tout, pendant que le Serpent se promenait dans le désert, le Rey construisait à partir de fondations bancales un Empire. Et lui reprocher le temps nécessaire à cet ouvrage, voilà qui serait bien mal venu.
Mais déjà, le Messager sentait que la graine avait germé. Kraehe envisageait l'idée de rejoindre ses rangs. Son inquiétude, sa puissance. Il n'avait pas visiblement compris que tout le monde avait sa place, à Nacimiento sinon à Las Noches. Peut-être craignait-il de servir de buffet à ses compères. Mais même si Santo mettait tout en œuvre pour empêcher les Hollows de s'entredévorer... il restait quelques petits accidents. Impossible donc de faire toute promesse ; même si la rompre n'aurait guère d'impact, au final. Santo considéra que, de toute façon, Kraehe semblait déterminé à atteindre le rang de Vasto Lorde avant toute chose. Une ambition noble, mais le Rey préférait un Gillian à son service maintenant qu'un potentiel futur Vasto Lorde dans la nature.

« Vouloir atteindre le stade ultime de notre race est un objectif impressionnant, Kraehe. Je ne peux que vous féliciter de vouloir atteindre la perfection. Même si vous vous doutez, par ma nature, que selon moi toute perfection serait incomplète sans Arrancarisation. Je vous jaugerai actuellement au rang d'Adjuchas. C'est plus qu'il ne faut pour rejoindre notre armée. Si vous visez l'Espada, cependant... Disons que vous défaire de votre masque serait plus judicieux. »

Accueillir un Hollow dans ses rangs ne dérangerait pas Santo en soit ; si la puissance et la dévotion sont au rendez-vous. Et cela aurait l'avantage certain de montrer, à la fois aux Arrancars et aux Hollows, que la nouvelle politique du Palais n'est pas que de belles paroles. Mais le Rey doutait que n'importe quel Hollow soit capable de faire bonne figure. Les surprises restaient possibles... et puisque ce serait une bonne surprise, autant déballer immédiatement le cadeau.

« Mais vous êtes peut-être fort d'une ressource qui n'est pas visible à l’œil nu. Je sens une puissance en vous... La puissance continue de jouer un rôle important pour rejoindre l'Espada, mais des exceptions sont possibles. J'ai plus de tolérance que mes prédécesseurs. Je crois que le seul moyen pour vous de savoir si, à cette heure, vous pouvez prétendre à une place dans mon armée... c'est une démonstration. »

Levant la paume en l'air, il y fit surgir une flamme rouge, qui dansa en éclairant son visage malicieux.

« Qu'en dites-vous ? Rien d'extrême. Juste un petit affrontement, pour que je puisse vous jauger. N'ayez pas peur d'y aller de votre mieux. Je suis capable d'encaisser. Et je vous promets de ne pas trop vous bousculer. »

Deux ans; les deux années qui sépara Kraehe de la rencontre avec l'emperador puis avec le Rey. Deux années que celui-ci se préparait afin d'affronter les ennemis communs à tous, les Reapers et les shingamis, en unissant le Hueco Mundo en un front commun. Toutefois, il nota le commentaire qui, même si Santo disait mle contraire, sonnait bel et bien comme une reproche. le fait de faire laisser les autres faire la guerre à sa place était une chose que Kraehe n'avait, à vrai dire, que peu de scrupule à faire l'air de rien. Il était un tueur, pas un combattant, aussi laisser les autres se battre sur le front lui allait. Et de toute façon, l'adjuchas n'était pas avide de sang loin de là. Cela étant, bien que cela ne soit guère une réplique en tant que telle, le grand serpent répondit:

je ne souhaite point que cette guerre se termine au plus tôt, Rey. Pas dans le cadre de notre défaite du moins.

cependant, il fut amusé par la suite des commentaires. le jauger au rang d'adjuchas? mais c'était, précisément, ce qu'il était. Quand à son éventuel rang au sein de l'espada que Santo lui faisait miroiter grace à l'arrancarisation, l'hollow ne put s'empêcher de relier cela avec les arrancars qu'il avait rencontré auparavant, et qui l'avait encouragé à accomplir exactement la même chose. L'arrancarisation, encore, et toujours l'arrancarisation... au final, quelque soit la voie qu'il choisissait, il apparaissait aux yeux émeraudes du serpent que tout chemin menait vers cet état. Il était soucieux intérieurement, toutefois, de constater l'intérêt qu'on lui portait et l'encouragement qu'on lui faisait à s'arrancariser. Qu'avait-il donc d'aussi attrayant? Kraehe l'ignorait...
toutefois, au fur et à mesure que Santo Pastor lui parlait, le serpent fut soucieux de la continuation des choses. En effet, plus la conversation se poursuivait, plus il pouvait sentir le danger lui caresser l'échine avec affection...

Aussi, quand le Rey fit apparaitre une flammèche, ce fut avec une grimace à l'intérieur de son masque que l'adjuchas accueillit la proposition... mmmh... il y réfléchit un instant. d'une certaine façon, ce que le Rey lui présentait la était risqué. De l'autre, si il ne le faisait pas, cela pourrait être vu comme une offense, ou pire encore, la perte de temps pour son interlocuteur -qui règlerait sans doute cela en le tuant-. Un sérieux problème se posait là. Ou il acceptait et dévoilait ses cartes pour survivre face à cet adversaire bien plus puissant que lui, ou il refusait et offensait le Rey. dans les deux cas mettant sa vie en danger. Suuupeeeer...
le grand serpent soupira, puis regarda le Rey, ses yeux brillants de mille feu.

Soit... toutefois, avant que nous commencions, sachez que je me suis préparé à devenir un arrancar. Vous n'êtes point le dernier qui me le propose, l'Emperador de Las Noches l'a également fait... mais je ne me sens pas prêt. Il est à me syeux encore trop tôt. Sur ce... bonne chance?

Appliquant son pouvoir sur les vêtements de Santo, Kraehe se déploya d'un seul coup. Le bas du corps du gigantesque serpent se délia d'un seul coup pour frapper le Rey avec le bout de sa queue. Visant la tempe pour un meilleur effet malgré ce qui se douterais serait une pichenette pour le Rey, il ne désirait point que ce duel factice ne dure trop longtemps non plus. L'effet de surprise était primordiale dans son acte, et rien qu'en le provocant, Santo avait annihilé la moitié des capacités du serpent. Pétrifier ses vêtements et profiter de sa lenteur effective pour frapper un point sensible afin de l'assommer était la seule voie qui s'ouvrait à lui en lien avec ses maigres capacités.

désolé du temps mit également, ça c'est enchaîné de mon coté XD