« Hum… ? »

Je me tenais debout en équilibre sur un piton rocheux, face au toit d'une maison qui se devinait de derrière les arbres. Le souffle doux du vent avait porté jusqu’à mon oreille des salutations, aussi me tournais-je vers le propriétaire de la voix, intrigué que l’on s’adressa à moi, l’esprit invisible. Il s’agissait d’un homme à la carrure impressionnante ; la mâchoire carrée, le muscle saillant, les yeux brûlants, l’inconnu avait tout du guerrier accompli, et l’impression fut rehaussée par l’arme cognant son flanc sur laquelle sa main prudente s’était posée.
J’attendais la venue de Bob, qu’il vînt jusqu’à moi pour débuter la moisson qui aurait lieu chez les deux petites vieilles, dont l’habitation se postait à quelques mètres de ma position. Au lieu de ceci, j’héritais du calvaire d’une intervention impromptue de ce qui semblait être un Dieu de la Mort.
Merveilleux !

« Et bien salutations, comme vous dites, Monsieur… ? »

Je sautai de mon caillou, grimaçai lorsque je sentis mes chaussures de luxe s’enfoncer dans un sol boueux, n’en tins finalement pas compte, et m’avançai vers mon interlocuteur qui bien que d’apparence rustre avait éveillé ma curiosité. Je ne me cachais pas particulièrement et j’étais pour le moins surpris qu’un de mes ennemis naturels m’approcha avec amabilité. Généralement ils se contentaient de brailler leurs injures avant de mourir.
Je me postai face au dieu de la mort, plus aimable que menaçant, et lui tendit la main dans l’attente qu’il la saisisse. Nous avions les ennemis que nous méritions, et leur manquer de respect, c’était se manquer de respect à soi.
Et je ne supportai pas de m’essuyer les pieds sur ma fierté.

« Enchanté, mon brave, conclus-je avec un sourire éclatant, dévoilant mes dents aiguisées et non humaines. »

« Gannicus… Gannicus… En voilà un nom bien curieux. Vous-même ne me semblez pas commun, c’est évident. Je lui serrai la main, tout sourire. Mes excuses, j’en oublie mes manières. Tibors Tiesce, commerçant spirituel. »

Je relâchai ma poigne, toujours aimable, me déplaçant de coté pour lui rendre la vue de cette jolie plaine qui s’offrait à nous. Je sortis de ma poche un mouchoir et me lançai dans un numéro d’équilibriste consistant à nettoyer chaque chaussure en ne tenant que sur une seule jambe. J’offris probablement un spectacle assez cocasse mais laisser cette boue affreuse sur mes semelles n’était absolument pas envisageable.
Les chaussures propres, je dégainai un autre mouchoir de ma poche dont j’enveloppai le premier, avant de refourrer tout ceci dans ma veste, à présent certain que la saleté n’entacherait pas l’intérieur de l’habit.

« Bien, bien, bien… »

Je restai silencieux, ne sachant trop quoi ajouter d’autre à ce curieux échange. J’avais eu mon lot de contact avec la race des Shinigamis, au cours des siècles, mais ils se comptaient sur les doigts d’une main de lépreux ceux à avoir eu des manières décentes. Aussi étais-je un peu surpris de me trouver là, en compagnie de l’un d’eux, au moment où je m’y attendais le moins. Je regardai ma montre et craignis que Bob n’arrivât avant moi chez les deux mamies.
Je détestais arriver en retard à un rendez-vous.

« Très bien, cher monsieur Gannicus. Je suis certain que vous êtes une divinité psychopompe très occupée, je le suis moi-même voyez-vous, et je crains que mon temps soit plus que compté. Il y a là-bas, dis-je en désignant la maison, des amies qui m’attendent pour un petit entretien. »

Je toussai, gêné par ma précipitation à clore l’entretien :

« Donc, puis-je vous être utile en quelque chose avant de me retirer, mon brave ? »

Quel type collant. Non mais le lourd, quoi.
Je brassais les bonnes manières, les jolis mots, et je me retrouvais empêtré avec un pot de colle taille humaine. Autant dire que si ce Monsieur Gannicus avait été bien gentil jusque là, il commençait à devenir très agaçant. Mais moi, grand seigneur, je ne laissai rien paraître de mon irritation naissante. Il s’était révélé poli, quoi qu’un peu rustre, je n’avais donc pas à changer mes manières même si l’envie se faisait de plus en plus pressante.

« Et occuper l’éternité est bien là notre seule véritable préoccupation, à nous tous, dis-je pour l’amour du badinage. »

Ah, il me posait vraiment du souci le dieu de la mort. Plus agaçant encore, je sentais chez lui une intelligence toute remarquable pour emmerder les autres. Il avait conscience de l’inextricable de la situation, ses petits rires et ses sourires en coin en témoignaient, ce qui était finalement le plus énervant. J’aurais pu faire fi de la candeur naïve d’un benêt. L’acharnement à me prendre pour un idiot, nettement moins.

« Biiiieen, monsieur Gannicus, continuai-je en ne bougeant pas le moins du monde. Je pense que nous ne nous sommes pas bien compris. Moi, je vais me rendre dans cette maison, vous voyez, pour discuter innocemment avec les deux mamies et vous, aimable, vous irez dans la direction inverse. »

Un sourire charmeur pour adoucir les angles vint s’ajouter à mes traits, ma nature diplomate reprenant finalement le dessus.

« Nous sommes tous deux des gens civilisés. Enfin, moi je le suis. Je gage que vous aussi, n’est-ce pas ? Nous savons pertinemment que les affaires de chacun vont à l’encontre de celles de l’autre. Aussi je vous invite très diplomatiquement à fermer les yeux pour cette fois. Mes mains se soudèrent par les paumes en geste de prière, ce afin d’appuyer mon propos. Car très sincèrement mon bon monsieur, je vous trouve très sympathique, et cela me chagrinerait réellement de devoir hausser le ton. »

Je marchai jusqu’à lui pour atteindre son niveau. Me tenant à ses cotés sans le moindre geste menaçant, j’escomptais que mon vœu de sincérité serait d’autant plus palpable. Les mains bien sagement rangées dans les poches, de la même façon que lui tenait son arme rengainée, j’offrais à voir mon désir de régler l’affaire sans heurt.

« Alors, que dites-vous d’un dernier échange cordial ? Nous nous serrons gentiment la main, nous nous faisons la bise si vous le désirez- je crois que certaines sociétés se saluent ainsi – et nous repartons bons amis. Marché conclus ? »

J’étais fatigué, tellement fatigué. Las de croiser sans cesse des êtres à qui je devais apprendre la tempérance par l’usage de la violence. Ma mine s’assombrit et je suivis des yeux le fil de la lame dégainée de son fourreau par son audacieux propriétaire. Un homme collant, mais aussi idiot. Il me coûta de revoir mon jugement sur lui alors que notre échange aurait pu s’arrêter sur une entente cordiale, à défaut d’une réelle sympathie. Mais m’insulter de la sorte n’appelait qu’à une riposte nette de ma part : une mise à mort sans appel.
La stupidité de mon interlocuteur me fut plus flagrante alors qu’il se lançait dans ses fanfaronnades, visiblement très fier de son inconscience. Lorsqu’il éclata de rire suite à une dernière provocation, le malheureux avait déjà atteint les tréfonds abyssaux de mon estime.

« Amusant, répliquai-je, laconique. »

Gannicus était sérieux dans sa volonté de m’affronter. Je ne fus que peu surpris de le voir déclencher sa libération qui, outre les quelques effets pyrotechniques, n’eut rien de franchement impressionnant. Des gants en métal parcourus d’une fine énergie rougeoyante ? Oui, et ?
Mais je savais qu’une apparence inoffensive pouvait cacher des pouvoirs redoutables, j’en étais le meilleur exemple. Aussi, même si je ne tiquai pas face à la libération, mon corps se tendit, prêt au combat. Curieusement, le Dieu de la Mort ne se lança pas à mon assaut en mugissant comme un bœuf. Au contraire, il resta immobile, solide sur ses appuis, attendant que je fasse le premier pas. Soit.
À défaut d’être bien malin, au moins n’était-il pas totalement inconscient. Même si me provoquer relevait de la folie pure.

« Seuls les déments pourraient être jaloux d’un homme qui va mourir, conclus-je froidement. »

À ces mots, ma pression spirituelle s’accentua drastiquement, ultime avertissement lancé au Shinigami. Dans le même temps, mes bras se levèrent de chaque coté de mon corps pour s’arrêter au niveau des épaules, et former un parfait angle droit avec mes flancs. Une posture christique digne du monstre sacré que j’étais. Mes poings fermés s’ouvrirent, paumes tendues vers le fou ; d’entre mes doigts filtra la lumière rougeoyante caractéristique des Cero. Tout en maintenant ma pression spirituelle à son degré le plus élevé, je préparai le premier assaut, gageant que mon adversaire écrasé par ma puissance ne pourrait qu’encaisser l’attaque.
Les traits rouges fusèrent de mes mains dans un grondement. La scène face à moi ne fut plus qu’explosions et désolation.

Je n’avais pas tellement d’espoir quant aux fruits que je récolterai par mon unique attaque. C’était inadmissible, mais mes capacités à générer des Cero avaient toujours été un peu ridicules. Suffisantes pour balayer les adversaires de moindre envergure, mais cocasses pour tous ceux un minimum formés au combat. Toujours est-il que, malgré ce constat, il était toujours un peu agaçant de découvrir qu’un de mes assauts pouvait se faire négligemment écarter.
Sans être véritablement stupéfait, je m’irritai de découvrir le Gladiateur toujours debout, souriant, après avoir visiblement annihilé le cône d’énergie rouge à mains nues. Bref, c’était insultant.

Je grinçai des dents, et mes réserves de patience fondirent comme glace au soleil. Je n’avais pas le temps de me soucier de ce genre d’insectes collants. Si je ne mettais pas ma survie bien avant ma fierté, j’aurais chargé sans hésiter mon adversaire en faisait fi de toute prudence, pour le mettre en pièce, et ce quelqu’en fût le prix. Mais j’étais une vieille chose, et la colère ne guidait plus mes actes depuis longtemps. Aussi refrénai-je mon envie de lui sauter à la gorge pour privilégier l’attente de sa riposte, qui ne tarda guère. De ses mains naquirent une lumière rouge qui se propulsa dans ma direction à toute vitesse, identique dans sa forme à l’un des pouvoirs caractéristiques des Hollows. Dans ma paume apparut un nouveau Cero qui vint s’écraser contre l’onde rougeoyante du Shinigami. L’écart de puissance fut toutefois évident. Un peu trop à mon goût, même.
Ma propre vague d’énergie fut désintégrée en un instant, n’atténuant que légèrement l’impact de la conflagration qui m’engloba l’instant qui suivit.
Je sentis vêtements et chair brûler tandis qu’au cours de quelques secondes, mes perceptions se limitèrent à une douleur ardente possédant tout mon corps. Je serrai des dents, n’ayant rien d’autre à faire que d’attendre que cela cesse. Enfin, la déferlante s’atténua, ce qui me permit de retrouver ma vivacité d’esprit. Mes habits étaient fichus, ma peau calcinée par endroits, mais je ne constatai pas de blessures particulièrement dramatiques, rien que je ne pourrais soigner, du moins.

Soudainement, je sentis se déplacer une masse importante de reiatsu. Ecartant de mon esprit les souffrances de mon corps, je me concentrai entièrement sur cette nouvelle attaque. D’entre les fumeroles de la fumée soulevée par le précédent cataclysme, je perçus un déplacement venant droit vers moi. Un gantelet d’acier se matérialisa à quelques centimètres de mon visage ; visiblement mon adversaire me prenait au sérieux, et ne comptait pas me laisser un seul instant de répit. Soit, je lui offrirai pour son argent.

Mon poing vint s’écraser contre le sien avec une puissance équivalente, lui avait ses gants de métal, moi ma peau nue mais solide. Le coup fut stoppé, brisé dans son élan, et la fumée se dissipa sous l’onde de choc. L’ennemi à présent face à moi, je lui lançai un regard étincelant de fureur vengeresse. Je déplaçai mon poing fermé contre les arrêtes métalliques de son arme, que je repoussai d’un jeu d’épaule, et saisis au poignet pour l’immobiliser. Mon autre main se ferma à plat dans un sifflement annonciateur de mort. L’instant suivant, cette main faite lame se dirigea droit vers la poitrine de Gannicus.

Cela était un peu sale, mais j’apprécierais assez de sentir son cœur encore battant entre mes doigts.

J’éprouvai une petite pointe de satisfaction face à la vaine parade du gladiateur pour me contrer ; il tendit sa main pour se protéger, et j'écartai sans mal celle-ci. Mes doigts tendus déchirèrent sa chair fragile et creusèrent dans sa poitrine une blessure béante d'où coulèrent d’importantes quantités de sang. Et même si l’attaque ne fut pas aussi radicalement sanglante que prévue, il y avait du mieux. Cette joie sauvage devant sa douleur ne s’éteignit nullement quand il m’envoya son poing à la figure, coup que je sentis à peine par ailleurs, trop absorbé par l’émotion. Nous nous écartâmes l’un de l’autre afin de nous défier du regard, chacun étant électrisé par l’échange martial.
Pourtant il fallut que le bougre s’abandonna à la moquerie. Légèrement médusé, je le vis éclater d’un rire tonitruant avant de se lancer dans un numéro clownesque. Il applaudit comme si la situation eut quelque chose d’amusante ; nous risquions nos vies, peste soit de ces animaux affamés du combat. Mes poings se serrèrent sous l’effet de l’irritation. Il était rarement donné occasion aux insectes de me moquer et d’en survivre. Je le laissai finir ses pitreries, attendant le prochain assaut, prêt à en découdre. L’homme lança soudainement une question pour le moins curieuse à laquelle je ne répondis pas.

Il s’élança, coupant enfin cours à ce silence dans notre partition guerrière. Le gladiateur tenta un premier assaut que je parai sans le moindre effort. Le sourire qui se dessina aux coins de ses lèvres m’interpella, mais il fut trop tard. Le Shinigami se lança dans un rapide enchaînement de coups duquel je ne parvins pas à me soustraire ; j’encaissai sans broncher son premier coup, puis le second, mais je les sentis gagner en puissance à un rythme alarmant. La vitesse d’exécution magistrale fut telle que je ne pus qu’encaisser. Face à cette soudaine et inattendue vulnérabilité, je me sentis inquiet. J’étais vieux, mais de ces siècles passés à exister, peu furent réellement dédiés aux affrontements, une fois parvenu au sommet de la chaîne alimentaire des Hollows. Si j’avais clairement l’avantage de la puissance brute sur le Dieu de la Mort, lui avait incontestablement celle de la science du combat.
Brutalement, je perçus le sol se dérober sous moi au moment où il me frappa dans la jambe. Je m’écrasai lourdement sur le sol quand une explosion d’énergie rougeoyante explosa au-dessus de moi. Je n’eus le temps de réagir, et seul mon bras s’interposa entre mon visage et le nouvel assaut du gladiateur. Cette seule défense n’eut guère de vertus salvatrices.
Mon membre se tordit sous le choc phénoménal ; les os se brisèrent dans un craquement sec, laissant à la force du coup la liberté de continuer son déchaînement de violence. Mon visage fut touché à son tour par l’impact, broyé à la fois par le poing du gladiateur et mon membre en miettes. Le sang explosa dans ma bouche tandis que mon nez éclata simplement, peau et cartilage mélangés en une fontaine rouge. Mes yeux s’enfoncèrent dans leurs orbites et l’un d’eux manqua de se retrouver crever par une esquille d’os extraite de mes arcades sourcilières détruites. Mon crâne se craquela tandis que ma tête s’enfonçait dans le sol dans une explosion tonitruante.

L’expérience fut très déplaisante. La douleur paralysa tout mon corps et je dus subir entièrement la tourmente, durant de très longues secondes. Lorsque l’on souffrait, le temps malicieux s’étirait pour paraître sans fin. La seule chose à peu près claire qui m’apparut dans cette torpeur effrayante fut l’éloignement de mon adversaire. Je restai là, allongé, immobile, encore à peine conscient de ce qui m’entourait.
Mais j’avais un credo. « L’égo plus fort que la mort. »

Ma pression spirituelle atteignit ses sommets dans une déferlante titanesque ; en son sein fut palpable une rage rugissante et meurtrière, preuve que rien n’était terminé. Ma carcasse s’anima d’une contraction. Puis une autre, et encore une autre, de plus en plus fortes, et qui se transformèrent rapidement en spasmes. Mon corps émietté se redressa comme manipulé par un marionnettiste invisible. Je me tournai vers le gladiateur et celui-ci put découvrir la vision d’horreur qu’offrait mon visage en ruines. Une ouverture béante me tenait lieu de nez, à l’instar de ma bouche aux dents brisées et dont la mâchoire s’était désarticulée en un angle impossible. L’un de mes yeux s’était retourné à l’intérieur du crâne, et ma seule prunelle visible était tellement enfoncée dans mon crâne qu’il fallait se concentrer pour l’entrapercevoir. Mais la colère qui y régnait, elle, fut flamboyante.
Je voulus gargouiller quelques mots mais seuls quelques chicots s’agitèrent dans ma bouche ravagée. Je retentai un nouvel essai mais cette fois-ci, ce ne fut plus des dents, mais une épaisse matière blanche qui s’écoula, pareille à une vomissure de nacre. L’épanchement ne cessa pas, bien au contraire ; son débit s’accrut davantage, si bien que mon torse se retrouva noyé sous la quantité. Ma tête s’arqua en arrière pour disparaître à son tour sous les torrents d’albâtre liquide. La cascade s’intensifia et ce fut tout mon corps qui se retrouva englouti dans son entier.
Le fluide finit par se tarir pour amorcer une transformation en une matière plus solide. Le tout eut tous les airs d’un cocon vaguement humanoïde d’où je me préparai à renaître. La statue blanche se morcela et j’en ressortis, l’air à nouveau humain et en parfaite santé, guéri de mes plus épouvantables blessures. Quant à la fureur qui anima mon regard, elle n’avait pas disparu le moins du monde.
Mes vêtements étaient fichus, tout comme ma journée. Et ceci, je le devais à l’infâme face à moi :

« Finissons ce désobligeant entretien, grondai-je, à la limite de la bestialité.»

Je sortis de mes lambeaux de veste un stylo d’apparence inoffensive. Je le débouchai les mains tremblantes, et en enfonçai la plume dans le bras d’un geste brutal. Le stylo s’anima, se gondola, puis se faufila dans ma chair tel le gros ver qu’il était en réalité.

« Mords, Gusano. »

Ma peau se mit à noircir en crépitant, comme du bois sous l’action de la flamme. Une épaisse fumée noire vint recouvrir mes traits, dissimulant mes expressions. Mon corps se transforma pareillement et je ne fus plus qu’une vague silhouette de ténèbres, sans réels contours solides. D’un Sonido, je me projetai devant Gannicus désormais en bien plus piteux état que moi. Je tendis la main vers son visage, et ne fis que l’effleurer du bout de mes fumerolles. L’une de mes arcanes les plus destructrices n’avait besoin que d’une caresse pour prendre effet. Un pouvoir si terrible qu’il mettait à terre le plus solide des guerriers en invoquant la douleur lancinante de toutes les blessures du passé. Profitant de la surprise qu’il causerait, ma caresse se changea en poing serré qui se dirigea à toute allure vers le visage du gladiateur.
Qu’il goûte à son tour l’âpreté de son propre sang.